Unos monos dalt¨®nicos ven en color gracias a un gen humano

Los monos-ardilla, o saimiri, tienen una visi¨®n muy distinta seg¨²n el sexo: las hembras distinguen el rojo del verde, y los machos son dalt¨®nicos. Pero los investigadores les han dotado de la visi¨®n en color que les falta por naturaleza meti¨¦ndoles los genes humanos que sirven para eso.

El daltonismo cl¨¢sico (la incapacidad de distinguir el rojo y el verde) es la enfermedad gen¨¦tica m¨¢s com¨²n en humanos. Se debe a la falta de uno cualquiera de los dos receptores (fotopigmentos) que cubren esas longitudes de onda en la retina. Jay Neitz y sus colaboradores de la Universidad de Washington (Seattle), que presentan hoy su trabajo en Nature, creen que su t¨¦cnica puede servir en el futuro para corregir el daltonismo humano.

Los investigadores tambi¨¦n a?adieron un tercer fotopigmento que permite la visi¨®n tricrom¨¢tica a otras especies, como la nuestra, pero del que carecen por completo los monos-ardilla, sean machos o hembras. Adem¨¢s, este tercer gen fue administrado a monos adultos. Los cient¨ªficos administraron los genes por inyecci¨®n subretinal.

El hecho de que el tercer gen funcione contradice la idea vigente. Se supon¨ªa que el tratamiento de los problemas cong¨¦nitos de la visi¨®n, como el daltonismo, s¨®lo ser¨ªa eficaz si se administrara a ni?os muy peque?os, o durante una "etapa cr¨ªtica" de su desarrollo.

Pero la mera adici¨®n de un tercer gen del color a los monos adultos les dota de visi¨®n tricrom¨¢tica, una capacidad inexistente en su especie. Luego la capacidad de ver en color no depende de ning¨²n proceso del desarrollo infantil, al menos en los monos-ardilla.