Espa?a no tiene piedad

Andr¨¦s Gimeno, campe¨®n de Roland Garros en 1972, uno que sabe de calcetines manchados de rojo, de sudor e inquebrantable paciencia, las claves del juego sobre arcilla, resopla bajo un sombrero de paja, frente a la puerta del estadio en el que ayer Espa?a se adelant¨® por 2-0 a Israel en las semifinales de la Copa Davis. "A los israel¨ªes les cuesta la tierra batida", reflexiona Gimeno mientras David Ferrer derrota a Harold Levy (6-1, 6-4 y 6-3) y antes de que Juan Carlos Ferrero venza a Dudi Sela (6-4, 6-2 y 6-0); "pero hay que ver el dobles. Me dicen que esos dos s¨ª que juegan bien...". Esos dos son Andy Ram y Jonathan Erlich, dos tiarrones que fueron campeones del Abierto de Australia en 2008 y que han ganado los ocho ¨²ltimos dobles que han disputado en la Davis. Su papel en la eliminatoria es definitivo: a las 15.00 de hoy juegan contra Tommy Robredo y Feliciano L¨®pez para mantener vivas las opciones de su pa¨ªs, a un paso de la derrota. Espa?a ya mira hacia Porec, donde Croacia y la Rep¨²blica Checa abrieron ayer su semifinal con un partido para la historia: el checo Radek Stepanek gan¨® al croata Ivo Karlovic, que logr¨® 78 aces, el r¨¦cord, por 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (6), 6-7 (2) y 16-14, en 5h 59m. Israel, mientras tanto, mira hacia la tierra de Murcia y la maldice.

Hoy, en el dobles, Feliciano y Robredo pueden sentenciar el pase a la final

"No tenemos ni una sola pista de tierra en todo el pa¨ªs", resume con sus cuatro pelos de punta Sela, que se olvid¨® de la ¨²nica que hay, en Herzlia, quiz¨¢s porque siempre est¨¢ en malas condiciones. "Este a?o he jugado s¨®lo dos torneos sobre arcilla, y todo eso hace m¨¢s dif¨ªcil adaptarse con una sola semana de entrenamientos. La tierra requiere m¨¢s de uno f¨ªsicamente, los movimientos son m¨¢s exigentes que sobre cemento... no estaba bien preparado".

Dolido en el antebrazo y la mu?eca derecha, atendido a cada cambio por su fisioterapeuta, que le daba friegas de hielo por las piernas y los brazos, Sela resisti¨® en el partido cuando ya no ten¨ªa fuerzas: tuvo un punto de break para igualar a cinco en la primera manga e innumerables ocasiones para adelantarse en la segunda. Su actitud marca la eliminatoria. En Israel, todo pasa por Sela. "Y vi¨¦ndole luchar", dijo Ran, su seleccionador, "tengo esperanzas de que sirva de inspiraci¨®n para mis doblistas. Estoy orgulloso de mis chicos, que se dejaron el coraz¨®n en la pista. Ahora m¨¢s que nunca tiene sentido pensar en esta eliminatoria como un David contra Goliat".

"La tierra batida es decisiva", coincidi¨® Ferrero, de nuevo fino de toque y juego. "Los puntos se alargan m¨¢s y nosotros estamos m¨¢s acostumbrados. Los israel¨ªes juegan peor aqu¨ª, eso est¨¢ claro...pero nosotros tambi¨¦n les hubi¨¦ramos dado guerra sobre cemento". Sobre cemento y en casa, Israel derrot¨® en cuartos a la todopoderosa Rusia. Sobre tierra y de visitante, sin pistas para practicar siquiera en el Wingate Institute, su elitista centro de entrenamientos, est¨¢ cavando su tumba. Ocurre en Espa?a. Lo ven Rafael Nadal y Fernando Verdasco, ambos lesionados, desde el banquillo: quedan tres partidos y falta un punto para que Espa?a se gane el derecho a defender el t¨ªtulo.