Llega Sestide, la ¨²ltima EPO invisible

Igual que los profesionales del ramo y los que quieran estar al tanto de las ¨²ltimas novedades del autom¨®vil visitan el Sal¨®n de Par¨ªs, o aquellos que vivan de los ordenadores la conferencia de Las Vegas, donde los fabricantes promocionan sus ¨²ltimos productos, as¨ª aquellos que quieran estar al tanto de lo nov¨ªsimo de un producto tal que la EPO (eritropoyetina), tambi¨¦n tienen su feria de muestras. Se celebra todos los veranos en la ciudad alemana de L¨¹beck, no muy lejos de Hamburgo, y a ella acuden no s¨®lo especialistas m¨¦dicos, o representantes de la industria farmac¨¦utica interesados en asuntos como la patofisiolog¨ªa y la farmacolog¨ªa de la EPO o dedicados a espiar las novedades de la competencia, sino tambi¨¦n, y unos cuantos, gentes del deporte, especialistas del dopaje y del antidopaje, pues no hay que olvidar que desde su llegada al arsenal terap¨¦utico y deportivo, hace ya 21 a?os, el deporte, algunos deportes sobre todo, el ciclismo, el atletismo, el esqu¨ª de fondo, ha sufrido una revoluci¨®n.

Las EPO mim¨¦ticas hacen lo mismo, pero son estructuralmente muy diferentes

El laboratorio fabricante s¨®lo ha experimentado 'in vitro' y con ratones

Este a?o, han conocido y apreciado al ¨²ltimo llegado en el sector de las EPO, al Sestide, la ¨²ltima generaci¨®n de la ¨²ltima generaci¨®n de la EPO, un mim¨¦tico. El Sestide, sintetizado por el laboratorio alem¨¢n AplaGen, se present¨® en L¨¹beck el 1 de agosto como un producto de f¨¢cil fabricaci¨®n -no precisa de ingenier¨ªa gen¨¦tica, sino que se sintetiza como cualquier otro medicamento-, uso y conservaci¨®n -no necesita guardarse en nevera-, y, sobre todo, ¨²til en la lucha contra el c¨¢ncer, ya que, dicen, no estimula el crecimiento de las c¨¦lulas malignas. Pero al mundo del deporte le interesaba por otras razones, fundamentalmente por su invisibilidad en los controles.

Dos semanas despu¨¦s de la feria de L¨¹beck se disput¨® en Berl¨ªn el Mundial de atletismo y, aunque el Sestide (Supravalent Erythropoiesis Stimulating Peptide) no est¨¢ a¨²n comercializado, y de hecho s¨®lo se ha experimentado con ¨¦l in vitro y con ratones, no con humanos, se sospecha que algunas de las mejores marcas conseguidas en Berl¨ªn en pruebas de resistencia, a partir de los 800 metros, tuvieron mucho que ver con el nuevo producto.

Como los coches, como los ordenadores, los televisores de pantalla plana o Internet, la EPO cambia de a?o en a?o, mejora su eficiencia, por ejemplo, su facilidad de administraci¨®n, o, la caracter¨ªstica m¨¢s interesante para las malas gentes del deporte, la dificultad para ser detectado por los laboratorios antidopaje. Mientras las generaciones anteriores de EPO recombinante, como, por orden cronol¨®gico, las EPO alfa (la primera), beta, omega, delta, zeta, varios tipos de EPO china, y EPO an¨¢logas, como el Aranesp o la CERA, ya son pan comido para los laboratorios de detecci¨®n, las EPO mim¨¦ticas representan un ¨²ltimo desaf¨ªo.

"De hecho", confiesa Mario Zorzoli, uno de los sabios de la lucha antidopaje de la Uni¨®n Ciclista Internacional, "yo ni conozco su existencia. Lo ¨²ltimo que me ha llegado es el Hematide, una EPO pegilada, decorada con az¨²car para enga?ar al sistema inmune y as¨ª durar m¨¢s en el organismo, que se dice que se ha usado en el ¨²ltimo Tour". Con sus medios actuales, Zorzoli sabe que hay ciclistas que usan medios il¨ªcitos para mejorar su sangre, pero no tiene medios para demostrarlo.

"Las nuevas EPO, las EPO mim¨¦ticas, por as¨ª decirlo, abren la cerradura que abren las EPO de siempre pero no tienen forma de llave. Estructuralmente no tienen nada que ver, pero tienen el mismo efecto", dice Crist¨®bal Belda, onc¨®logo de La Paz. "Y es igual de peligrosa, porque estimula, como todas las EPO no s¨®lo la fabricaci¨®n de gl¨®bulos rojos, sino tambi¨¦n tejidos cerebrales, musculares, el coraz¨®n...".

Pero no todo est¨¢ perdido. Lenta, pero segura, la lucha antidopaje trata de recuperar el retraso. La Agencia Francesa Antidopaje ha ordenado volver a analizar en busca de CERA -la EPO de anterior generaci¨®n, la de Ricc¨°, Piepoli y Kohl, que tambi¨¦n era indetectable- la orina de 15 sospechosos del Tour de 2008.