Reino Unido se compromete a enviar otros 500 soldados a Afganist¨¢n

Gordon Brown anunci¨® ayer su acuerdo "de principio" para aumentar en 500 soldados el contingente brit¨¢nico en Afganist¨¢n si otros pa¨ªses de la OTAN aceptan tambi¨¦n enviar m¨¢s tropas. Con 9.000 soldados, el Reino Unido es despu¨¦s de Estados Unidos el pa¨ªs que hay enviado m¨¢s soldados a la zona. El presidente Barack Obama est¨¢ estudiando enviar m¨¢s tropas despu¨¦s de la petici¨®n militar de ampliar en 40.000 soldados el contingente aliado.

El primer ministro brit¨¢nico puso otras dos condiciones: que las nuevas tropas tengan el entrenamiento y el equipo necesario para cumplir su misi¨®n y que el Gobierno de Afganist¨¢n env¨ªe m¨¢s soldados a la conflictiva provincia de Helmand, al sur del pa¨ªs, donde est¨¢ desplegado el grueso del contingente del Reino Unido. La guerra de Afganist¨¢n es cada vez m¨¢s impopular entre los brit¨¢nicos, alarmados por el creciente n¨²mero de bajas mortales y por los enfrentamientos pol¨ªticos y las pol¨¦micas generadas en torno al equipamiento de los soldados brit¨¢nicos.

Brown empez¨® ayer la tradicional sesi¨®n parlamentaria de preguntas de cada mi¨¦rcoles, la primera despu¨¦s del receso veraniego, recitando la lista de 37 soldados del Reino Unido que han fallecido en Afganist¨¢n desde que los diputados se fueron de vacaciones. Luego, tras la sesi¨®n de control, hizo la declaraci¨®n sobre el aumento de tropas. Portavoces de Downing Street aseguraron despu¨¦s que las tres condiciones impuestas por el primer ministro "est¨¢n al alcance".

La cuesti¨®n log¨ªstica, que ha centrado gran parte del debate pol¨ªtico sobre Afganist¨¢n, depende del propio Ej¨¦rcito y de los recursos a su alcance.

La aportaci¨®n de m¨¢s tropas de los pa¨ªses de la OTAN ser¨¢ abordada en una reuni¨®n la semana que viene. Si finalmente env¨ªa otros 500 soldados, el Reino Unido ser¨¢ el segundo pa¨ªs que m¨¢s tropas tenga en Afganist¨¢n: 9.500 soldados, el doble que Alemania.

Y sobre la presencia de tropas afganas en Helmand, Brown ha mantenido conversaciones tanto con el presidente Hamid Karzai como de su principal rival en las pasadas elecciones presidenciales, Abdul¨¢ Abdul¨¢. El fraude y la corrupci¨®n que ha rodeado los comicios, cuyos resultados a¨²n no se conocen cuando se van a cumplir casi dos meses desde la votaci¨®n, fue uno de los asuntos subrayados ayer por la oposici¨®n en los Comunes. Brown consider¨® inaceptable esa corrupci¨®n, pero defendi¨® la presencia brit¨¢nica en la zona porque "un Afganist¨¢n m¨¢s seguro es una Gran Breta?a m¨¢s segura".

El primer ministro hizo especial hincapi¨¦ en que el env¨ªo de otros 500 soldados se hace a petici¨®n de los mandos militares. Poco despu¨¦s, el jefe del Estado Mayor de la Defensa, el mariscal del aire sir Jock Stirrup, declar¨® que la cifra total de 9.500 soldados brit¨¢nicos en Afganist¨¢n "es lo que hemos pedido y es lo que nos han dado". Stirrup calific¨® de "mito" la cifra de 2.000 soldados adicionales que seg¨²n el ex jefe del Ej¨¦rcito, sir Richard Dannatt, los militares han pedido pero el Gobierno ha negado.

Dannatt, que tuvo una relaci¨®n muy tensa con el Gobierno laborista, sorprendi¨® a muchos cuando la semana pasada se supo que hab¨ªa aceptado trabajar para el Partido Conservador. Su fichaje ha despertado la sospecha de que sus ¨²ltimos desencuentros con los laboristas pudieron estar condicionados por su acercamiento a los tories.