"Las terapias a la carta ser¨¢n pronto una realidad"

El curr¨ªculo de Shomi Bhattacharya (Bombay, 1950) ocupa 45 p¨¢ginas de un documento de Word. Decenas de conferencias, actividades en universidades de varios pa¨ªses, investigaciones, premios y m¨¢s de 280 publicaciones en revistas cient¨ªficas, entre ellas Nature, Cell, Nature Genetics o American Journal of Genetics. A estos logros espera a?adir en los pr¨®ximos tres a?os el Proyecto Genoma M¨¦dico -una idea de la que se reconoce padre-, con el que conf¨ªa en identificar los genes culpables de la mayor¨ªa de las enfermedades raras. Bhattacharya, que trabajar¨¢ con el soporte econ¨®mico de la Junta de Andaluc¨ªa y la ayuda de otros eminentes cient¨ªficos de la comunidad, es tambi¨¦n director del Centro Andaluz de Biolog¨ªa Molecular y Medicina Regenerativa (Cabimer).

"Cuantos m¨¢s genes identifiquemos, a m¨¢s enfermos podremos ayudar"

"Estoy muy a favor de la sinergia entre lo p¨²blico y lo privado"

Pregunta. ?Qu¨¦ es el Proyecto Genoma M¨¦dico?

Respuesta. Es un proyecto pensado para identificar los genes enfermos que causan el desarrollo de las enfermedades gen¨¦ticas. Si se sabe cu¨¢les son esos genes se podr¨¢ saber c¨®mo tratar mejor esas enfermedades.

P. Dicen que se le ocurri¨® a usted. ?Es cierto?

R. S¨ª, es correcto. Tuve la idea, la discut¨ª con colegas y le presentamos la propuesta a la Consejer¨ªa de Salud de Andaluc¨ªa.

P. Si sale bien, ?va a suponer una revoluci¨®n, como dijeron algunos de sus colegas cuando lo presentaron?

R. Es muy importante identificar los genes de las enfermedades raras. Cuantos m¨¢s genes consigamos identificar, a m¨¢s enfermos podremos ayudar. Es un proyecto ambicioso que puede contribuir a desarrollar terapias para muchos pacientes y, en general, una mejora importante para la salud mundial.

P. Alguno dijo que ¨¦ste es el proyecto m¨¢s importante que se acomete tras el Proyecto Genoma Humano. ?Lo comparte?

R. No hay comparaci¨®n entre los dos. Es dif¨ªcil saber cu¨¢l es m¨¢s importante. El Proyecto Genoma Humano consigui¨® identificar la secuencia de todos los genes que componen el genoma, mientras que el objetivo de este proyecto es saber cu¨¢les son los genes implicados en las enfermedades. Son proyectos distintos, pero igual de importantes.

P. ?Cree que Andaluc¨ªa puede desempe?ar un papel importante en la investigaci¨®n biom¨¦dica?

R. S¨ª. Es la ¨¦lite de la investigaci¨®n en Espa?a y yo, antes de venir, estaba impresionado por el trabajo que se hac¨ªa, por el apoyo que se le da desde la Administraci¨®n. Muchos proyectos de investigaci¨®n importantes de los ¨²ltimos a?os han salido de aqu¨ª.

P. ?Hay garant¨ªas de que lo que se descubre en los laboratorios pase pronto a ser terapia para los enfermos?

R. Absolutamente. Mi propio programa de investigaci¨®n se centra en problemas hereditarios de retina y lo que yo hago en el laboratorio es para desarrollar tratamientos que puedan aplicarse en los pacientes. Necesitamos a los enfermos para seguir adelante con las investigaciones. Ya no hay arbitrariedad. Antes no exist¨ªa esa posibilidad y los f¨¢rmacos se hac¨ªan de forma gen¨¦rica para tratar un s¨ªntoma. La farmacogen¨®mica es dirigirse directamente al gen o a la prote¨ªna que causa la enfermedad.

P. ?Las terapias a la carta ser¨¢n pronto una forma cotidiana de atenci¨®n m¨¦dica?

R. S¨ª. Es mi gran esperanza, que los avances de las investigaciones nos vayan llevando a eso. Seguro que va a ser pronto una realidad. No es s¨®lo una esperanza, es cuesti¨®n de tiempo.

P. ?Cu¨¢les son los grandes retos de la medicina para el siglo XXI?

R. Es muy importante seguir trabajando para conocer m¨¢s y desarrollar tratamientos contra las enfermedades m¨¢s comunes, como el c¨¢ncer, la diabetes, las enfermedades neurol¨®gicas, los ataques de coraz¨®n. Pero no podemos olvidarnos de las enfermedades raras, que aunque cada una afecte a pocas personas, al final el n¨²mero total es muy alto.

P. ?Tiene hoy la investigaci¨®n una excesiva dependencia de la tecnolog¨ªa?

R. Deben ir juntas. La tecnolog¨ªa es importante, pero primero est¨¢ la mente humana. No hace falta la tecnolog¨ªa para tener una idea. Pero luego s¨ª es necesaria para avanzar y aplicar esa idea.

P. El problema puede ser que pa¨ªses sin acceso a esa tecnolog¨ªa se queden sin acceso a esas terapias, lo que puede generar una enorme brecha social.

R. S¨ª, pero eso no es nuevo. Siempre ha habido pa¨ªses ricos que pueden gastar dinero en investigaci¨®n y las personas que viven en esos pa¨ªses se benefician. Pero la ONU y la OMS han dicho que hay que trabajar para que los beneficios de los nuevos conocimientos y las terapias se repartan de forma igualitaria. ?se es el camino y se est¨¢n haciendo cosas.

P. ?En qu¨¦ est¨¢ trabajando?

R. En enfermedades relacionadas con la retina. En concreto, en averiguar el gen que produce el tipo m¨¢s com¨²n de retinosis pigmentaria monogen¨¦tica.

P. Visto desde fuera parece como si existiera una permanente competici¨®n entre los cient¨ªficos que trabajan en el mismo campo. ?Es as¨ª?

R. S¨ª, pero es muy saludable. Te incentiva. As¨ª intentas hacer la investigaci¨®n m¨¢s r¨¢pido para que no se te adelanten. Sin competitividad a lo mejor est¨¢bamos todos tumbados en una playa.

P. El Gobierno estatal y el andaluz han abierto la puerta a los socios privados. ?Es partidario?

R. Creo que es una decisi¨®n muy buena en el aspecto econ¨®mico y que puede llevar a obtener resultados mejores y mucho m¨¢s r¨¢pido. Estoy muy a favor de esa sinergia.

P. La Iglesia ha mostrado posturas en contra de algunos aspectos de la investigaci¨®n biom¨¦dica. ?Qu¨¦ valoraci¨®n le merecen?

R. No creo que haya contradicci¨®n entre la investigaci¨®n y cualquier religi¨®n. Nosotros queremos que la gente viva mejor, buscamos soluciones a grandes problemas, y la religi¨®n te da fuerza para tener una vida honesta. No hay una contradicci¨®n, te dan cosas diferentes.

P. Usted naci¨® en India, un pa¨ªs del que salen buenos cient¨ªficos a pesar de que el acceso a la educaci¨®n es limitado.

R. Es un pa¨ªs pobre, pero que tiene una larga tradici¨®n de educaci¨®n y cultural. La educaci¨®n es muy importante en India, seas rico o pobre. Incluso aunque tengas muy poco dinero, si tienes el deseo de aprender y estudiar, lo haces. Por eso ha habido progreso.