El plomo antes que la vida

?Qu¨¦ es m¨¢s f¨¢cil: cerrar un grupo de fundiciones de plomo responsables del envenenamiento de un millar de ni?os o desplazar a la poblaci¨®n que vive en la zona? La respuesta en China es lo segundo, especialmente porque en el pa¨ªs asi¨¢tico los intereses particulares est¨¢n a menudo supeditados a los econ¨®micos o a las prioridades que fija el Gobierno.

Las autoridades han anunciado que van a obligar a abandonar sus viviendas y sus tierras a 15.000 personas, que residen en los alrededores del mayor complejo de fundiciones de plomo de China, en Jiyuan (provincia central de Henan), para que las f¨¢bricas puedan seguir funcionando.

La decisi¨®n ha sido tomada despu¨¦s de haber detectado que cerca de 1.000 ni?os en Jiyuan tienen niveles excesivos de plomo en la sangre, seg¨²n el diario oficial China Daily. Algunas l¨ªneas de producci¨®n llevan casi dos meses paralizadas. Zhao Suping, alcalde de la localidad, ha cifrado en 1.000 millones de yuanes (98 millones de euros) el coste del desplazamiento de las familias, que viven en 10 pueblos en los alrededores de las plantas, entre ellas, la mayor de China, propiedad del grupo Yuguang Oro y Plomo. El 70% del traslado ser¨¢ sufragado por el Gobierno y las empresas, y el otro 30%, por los residentes.

"El Gobierno local s¨®lo quiere proteger las f¨¢bricas", afirma un residente

"El gobierno local est¨¢ intentando evitar que realicemos an¨¢lisis de sangre y hagamos p¨²blicos los resultados. S¨®lo quiere proteger a la f¨¢brica, que paga muchos impuestos al a?o", dice Huang Zhengmin, cuyo nieto de cinco a?os dio casi 500 microgramos de plomo por litro en las pruebas, alrededor de 50 veces el nivel aceptable en EE UU, informa Reuters. "No les importa la gente corriente. Todo el pueblo tiene que ser desalojado para dejar sitio para la planta. La contaminaci¨®n sigue adelante". Una vecina llamada Li asegur¨® al China Daily que una de sus dos nietas ha dado 360 microgramos y la otra, 520. "Unos pocos se han hecho ricos y el pueblo est¨¢ envenenado", se queja Wang Shaozhou, de 60 a?os, otro residente en la zona.

Las autoridades han detectado 968 ni?os con tasas de plomo excesivas sobre un total de 2.700 chicos menores de 14 a?os analizados. Niveles altos del metal pueden originar problemas de crecimiento y retraso mental.

Una vez que los afectados dejen sus hogares, las compa?¨ªas alquilar¨¢n sus tierras y plantar¨¢n ¨¢rboles para intentar crear una barrera natural alrededor de las fundiciones. Expertos de la Academia de Ciencias Geol¨®gicas consideran que trasladar a la gente es la opci¨®n m¨¢s simple, dado que el coste de atenuar la contaminaci¨®n es muy elevado. Sin embargo, se topa con la dificultad de encontrar tierras cultivables.

Fundiciones de plomo han cerrado en muchos lugares del mundo debido a los problemas medioambientales, lo que ha permitido a la industria florecer en China. Los precios del plomo se dispararon a principios del mes pasado, coincidiendo con los primeros cierres en las plantas de Jiyuan.

El caso sali¨® a la luz en agosto despu¨¦s de que padres de ni?os con altos niveles de plomo y cadmio protestaran en una fundici¨®n de la vecina provincia de Shaanxi, propiedad del cuarto mayor productor chino de zinc, y en otro horno de la provincia de Hunan. Tambi¨¦n hay casos en la sure?a Yunnan. Miles de chavales se han visto afectados, en un esc¨¢ndalo que ha vuelto a poner de manifiesto la amenaza para la salud y el medio ambiente de la pol¨ªtica de crecimiento a cualquier precio impulsada por Pek¨ªn.