El Arsenal, ?m¨¦s que el Bar?a?

- "No se puede amar al f¨²tbol y odiar al Barcelona". Ars¨¨ne Wenger, entrenador del Arsenal, en agosto de este a?o.

En los a?os ochenta, cuando el ingl¨¦s de este corner viv¨ªa en un rinc¨®n de El Salvador, los periodistas que viajaban por las zonas de guerra de aquel pa¨ªs se encontraban con campesinos por el camino a los que siempre les preguntaban, con una cierta ansiedad: "?c¨®mo est¨¢ la cosa por aqu¨ª? ?espera alg¨²n choque entre la guerrilla y el ej¨¦rcito?" No hab¨ªa necesidad de hacer la pregunta. La respuesta, algo descorazonadora, siempre era la misma. "Aqu¨ª, se?or, todo puede cambiar de un momento a otro".

Lo mismo podemos decir del f¨²tbol. El eterno problema para los que opinamos sobre el f¨²tbol, sea en los medios p¨²blicos o en el bar, es que los juicios aparentemente v¨¢lidos sobre el jugador X, o equipo y, en una determinada semana lo dejan a uno con cara de tonto en la siguiente.

Cesc, que ayer volvi¨® a marcar, es el general, pero el resto tambi¨¦n es una maravilla

El ejemplo reciente m¨¢s dram¨¢tico nos lo da el Real Madrid y el Bar?a. Hace apenas diez d¨ªas el Madrid estaba hundido en la miseria m¨¢s absoluta tras la derrota frente al Alcorc¨®n y el Bar?a, que avanzaba tranquilamente en la Copa del Rey tras ganar 6 a 1 unos d¨ªas antes en la Liga, segu¨ªa, como la temporada pasada, viento en popa. Medio mundo ped¨ªa la cabeza del entrenador del Madrid, Manuel Pellegrini. Pero de repente, despu¨¦s de los resultados europeos de esta semana, el Madrid est¨¢ en buenas condiciones para pasar a la segunda ronda de la Champions League, la principal competici¨®n para los de Florentino P¨¦rez esta temporada, mientras que el Bar?a, incapaz de ganar al Rubin Kaz¨¢n, corre el serio peligro de caer a la primera.

El rid¨ªculo m¨¢s reciente en el que ha ca¨ªdo esta columna fue el haber dicho hace un mes que el Arsenal era la versi¨®n light del Bar?a, que a lo que aspiraba m¨¢s en el mundo su entrenador, Ars¨¨ne Wenger, era a jugar, alg¨²n lejano d¨ªa, como los de Pep Guardiola. Pues resulta que el Arsenal ya est¨¢ en ello. No hay ning¨²n equipo de Europa que est¨¦ jugando mejor, y con m¨¢s efectividad. Propon¨ªamos aqu¨ª tambi¨¦n hace un mes que Cesc querr¨ªa ser como Xavi cuando fuera mayor. Pues hoy Xavi quiz¨¢ quisiera ser un poco m¨¢s como Cesc.

El Arsenal est¨¢ bien colocado para el asalto al campeonato ingl¨¦s y est¨¢ a punto de clasificarse como l¨ªder de grupo para la segunda vuelta de la Champions. Cesc ha marcado nueve goles en ambas competiciones, el ¨²ltimo ayer mismo ante el Wolverhampton. Xavi no ha marcado ninguno.

El joven catal¨¢n es el capit¨¢n y el general del Arsenal, pero el resto del equipo tambi¨¦n es una maravilla. Especialmente en el ataque. El ruso Andrei Arshavin se est¨¢ consagrando paso a paso como uno de los grandes delanteros de Europa; Robin van Persie, el talentos¨ªsimo delantero centro holand¨¦s, est¨¢ por fin jugando a la altura de su enorme potencial; el croata Eduardo, el mexicano Carlos Vela y el dan¨¦s Nicklas Bendtner, todos, son m¨¢s que capaces de remplazar a Van Persie si ¨¦ste se lesiona (Ibrahimovic en el Bar?a, ?qu¨¦ recambio tiene?). Y encima el Arsenal tiene en reserva a tres jugadores ofensivos muy buenos -Walcott, Nasri y Rosicky- todos reci¨¦n saliendo de lesiones. Con raz¨®n esta semana Wenger se preguntaba c¨®mo era posible que la prensa le hubiera criticado por no haber fichado a m¨¢s jugadores en el verano.

Su equipo, formado en la cantera o construido a base de jugadores j¨®venes, tiene pegada y juega con m¨¢s rapidez, y la misma fluidez, que el Bar?a. Acabar la temporada con trofeos, o no, siempre depende mucho del factor suerte, pero lo que s¨ª se puede declarar con convicci¨®n es que el Arsenal representa una amenaza seria al equipo de Guardiola para el t¨ªtulo m¨¢s dif¨ªcil de todos de conquistar: el de jugar el f¨²tbol m¨¢s admirado del mundo.

Hoy por hoy, claro. Porque todo puede cambiar de un momento a otro.

Premier League. Wolverhampton, 1; Arsenal, 4. Aston Villa, 5; Bolton, 1. Blackburn, 3; Porstmouth, 1. Manchester City, 3; Burnley, 3. Tottenham, 2; Sunderland, 0. Serie A. Catania, 0; N¨¢poles, 0. Bundesliga. Bayern M¨²nich, 1; Schalke, 1.