La 'cara oculta' de la corrupci¨®n en Portugal

El nuevo Gobierno portugu¨¦s encabezado por el socialista Jos¨¦ S¨®crates, reelegido el pasado 27 de septiembre, empieza con mal pie. Un esc¨¢ndalo de corrupci¨®n de proporciones desconocidas afecta a varias empresas p¨²blicas y directivos vinculados al Partido Socialista (PS).

El mismo d¨ªa que se inauguraba la legislatura con el debate en el Parlamento del programa del Gobierno, el ministro de Finanzas, Fernando Teixeira dos Santos, anunciaba una auditor¨ªa a todas las empresas estatales presuntamente implicadas en una red de tr¨¢fico de influencias y sobornos. Uno de los principales sospechosos de la trama es Armando Vara, de 55 a?os, vicepresidente del Millennium BCP, primer banco privado del pa¨ªs (participado en un 4,75% por el Banco Sabadell), ex ministro socialista e ¨ªntimo amigo del primer ministro, seg¨²n ha reconocido el propio S¨®crates.

El vicepresidente del primer banco privado es uno de los sospechosos

Las concesiones de empresas estatales, en el centro de la trama

Durante varios meses, agentes de la Unidad de Prevenci¨®n y Apoyo Tecnol¨®gico (UPAT), un cuerpo semisecreto de la Polic¨ªa Judicial portuguesa, siguieron los pasos de Manuel Jos¨¦ Godinho, 55 a?os, empresario de Aveiro; del mencionado Armando Vara y de otros hombres de negocios. Interceptaron conversaciones telef¨®nicas y correos electr¨®nicos, grabaron reuniones y almuerzos, detectaron entregas de dinero, identificaron cuentas bancarias... Todo ello con ayuda de equipos t¨¦cnicos de alta sofisticaci¨®n. La investigaci¨®n permiti¨® descubrir que Godinho cre¨® un esquema para beneficiarse en las licitaciones de grandes empresas de la ¨®rbita del Estado para la recogida y tratamiento de residuos industriales.

El 25 de mayo pasado, los hombres de la UPAT apostados en un veh¨ªculo estacionado en la calle captaron todo lo que pas¨® en el despacho de Armando Vara, en el edificio central del BCP en Lisboa. Aquel d¨ªa, el empresario Godinho entreg¨® al banquero un sobre con 10.000 euros en billetes. Pero las implicaciones del alto directivo del primer banco privado de Portugal van mucho m¨¢s all¨¢ de este monto. Vara es un peso pesado del PS que ya estuvo implicado en otro esc¨¢ndalo cuando ocupaba la cartera de Deportes. El entonces presidente, Jorge Sampaio, pidi¨® su salida del Ejecutivo.

La investigaci¨®n sigui¨® su curso con sigilo, hasta que el 28 de octubre la Polic¨ªa Judicial lanz¨® en varios puntos del pa¨ªs la operaci¨®n Face Oculta [cara oculta] para desarticular una red de corrupci¨®n que ten¨ªa su origen en el grupo empresarial O2, de tratamiento de residuos industriales en el municipio de Ovar, que preside Manuel Godinho. Este empresario, que hizo sus pinitos en el negocio de recogida de chatarra, est¨¢ imputado de los delitos de corrupci¨®n, tr¨¢fico de influencias, asociaci¨®n para delinquir, robo calificado y fraude calificado. Est¨¢ en prisi¨®n provisional desde el 30 de octubre.

Durante la operaci¨®n policial, los agentes de la PJ registraron una treintena de domicilios y centros de trabajo. Quince directivos del mundo empresarial y financiero est¨¢n en situaci¨®n de arguidos, figura jur¨ªdica portuguesa a caballo entre sospechoso e imputado. Dos de ellos declararon esta semana ante el juez de instrucci¨®n de Aveiro Ant¨®nio Costa Gomes. En el primer interrogatorio, Manuel Godinho declar¨® que obtuvo pr¨¦stamos del BCP para hacer frente a un agujero en las cuentas de su empresa de 15 millones de euros. Es de suponer que Armando Vara dio la luz verde a los cr¨¦ditos bancarios.

En la lista de imputados hay nombres relevantes de importantes empresas y entidades financieras como el referido Armando Vara, quien, adem¨¢s de banquero, ha ocupado destacados cargos pol¨ªticos, como el de ministro de Juventud y Deporte y el de secretario de Estado del Interior en el Gobierno socialista de Ant¨®nio Guterres. El Banco de Portugal abri¨® una investigaci¨®n y exigi¨® una respuesta al presidente del BCP, Carlos Santos Ferreira, que declar¨® p¨²blicamente que las noticias de los v¨ªnculos de Armando Vara con el caso Cara Oculta "no son buenas para la imagen del banco". Poco despu¨¦s, Vara anunciaba que renunciaba a sus funciones provisionalmente.

Otros integrantes de la lista de sospechosos son Jos¨¦ Penedos, presidente de Red El¨¦ctrica Nacional (REN) y ex secretario de Estado de Defensa y Energ¨ªa; su hijo Paulo Penedos, abogado de la empresa SCI-Sociedad Comercial e Industrial de Metalomec?nica; Domingos Paiva Nunes, administrador de la divisi¨®n inmobiliaria de la compa?¨ªa el¨¦ctrica EDP, que ha pedido la suspensi¨®n de funciones de representaci¨®n de la empresa; Ant¨®nio Paulo Costa, director de relaciones institucionales de la petrolera GALP; Jos¨¦ Contradan?as, administrador de Industria de Desmilitarizaci¨®n y Defensa (IDD) y ex administrador del puerto de Sines, y varios funcionarios de REFER (Red Ferroviaria Nacional).

Con los beneficios de la venta de residuos industriales retirados de empresas p¨²blicas, Godinho compr¨® autom¨®viles de lujo e inmuebles que usaba como avales de los pr¨¦stamos a O2, y que serv¨ªan tambi¨¦n para pagar los favores recibidos. Buena parte de dichos favores consist¨ªa en informaci¨®n privilegiada de licitaciones p¨²blicas, decisiva a la hora de conseguir contratos en varias empresas estatales o paraestatales.