Agravios de siglos atr¨¢s

Despu¨¦s de una monumental Historia de Espa?a y de diversas monograf¨ªas sobre los Comuneros, la expulsi¨®n de los jud¨ªos o el reinado de Isabel la Cat¨®lica, Joseph P¨¦rez aborda en su ¨²ltimo libro uno de los asuntos m¨¢s sensibles para la historiograf¨ªa nacionalista: la leyenda negra. La novedad de la aproximaci¨®n de P¨¦rez radica en que aborda las invectivas contra los monarcas de la Casa de Austria como un asunto cerrado, que tiene sus or¨ªgenes en la propaganda de Guillermo de Orange contra Felipe II, vuelve a estar de actualidad entre los escritores del entorno del 98 y acaba disolvi¨¦ndose con la instauraci¨®n del sistema democr¨¢tico y la incorporaci¨®n de Espa?a al proyecto europeo.

P¨¦rez analiza los contenidos de la leyenda negra tratando de separar los hechos contrastados y las fabulaciones en las que m¨¢s tarde buscar¨ªan inspiraci¨®n algunos artistas europeos como Schiller o Verdi, contribuyendo a extenderlas y popularizarlas. Con este prop¨®sito, P¨¦rez incorpora en su trabajo el punto de vista de la reciente historiograf¨ªa que ha cuestionado el car¨¢cter excepcional del pasado espa?ol. Felipe II, seg¨²n P¨¦rez, no habr¨ªa sido un rey m¨¢s despiadado que sus pares ingleses o franceses. Como tampoco la Inquisici¨®n cat¨®lica habr¨ªa actuado con mayor severidad que en otros reinos donde triunf¨® la Reforma. Ni siquiera el comportamiento de los conquistadores en las Indias habr¨ªa sido m¨¢s cruel que el dispensado a los nativos de otras colonias por las metr¨®polis europeas.

La obra de P¨¦rez constituye, sin duda, un valioso instrumento para conocer las luchas que contribuyeron a forjar la imagen de los Austria en Europa. Pero una vez que se conocen, cabr¨ªa preguntarse por qu¨¦ los escritores espa?oles de principios del siglo XX consideraron como una urgencia historiogr¨¢fica inaplazable desmentir agravios de siglos atr¨¢s. A tal punto, que es entonces, y s¨®lo entonces, cuando forjaron la expresi¨®n "leyenda negra".