El arte de entender una base de datos

Pocas cosas hay tan dif¨ªciles de entender como una base de datos. Y pocas tan aburridas. El objetivo del proyecto Visualizar'09 es hacer legibles ingentes cantidades de datos y que el resultado sea algo entretenido y hermoso.

Tomemos, por ejemplo, todas las patentes registradas en EE UU entre 1963 y 1999. Una monta?a de inventos representada por tablas y m¨¢s tablas de n¨²meros de referencia con nombres como "aislante t¨¦rmico de alta densidad". Nada sexy. Pero el proyecto La evoluci¨®n de la innovaci¨®n re¨²ne estos datos en un gr¨¢fico interactivo de colores. Pinchas y compruebas con sorpresa que el campo con mayor innovaci¨®n no es, como se podr¨ªa intuir, la computaci¨®n, sino la qu¨ªmica; o que hay un pico de invenciones en 1997, cuando Internet comenz¨® a ser popular.

Los 10 proyectos subvencionados por el centro de arte y nuevas tecnolog¨ªas Medialab-Prado analizan todo tipo de datos, desde el uso de los pol¨ªticos de Twitter al consumo del agua en el mundo. Son proyectos en proceso, con lagunas y contradicciones, pero suponen un esfuerzo por aprehender el caos de informaci¨®n que nos rodea. "Quer¨ªamos subrayar la importancia del uso sostenible del agua, pero nuestra gr¨¢fica no lo pone de relieve", admite el sueco Keyvan Minoukadeh, uno de los autores de El estado del agua ahora. Su gr¨¢fico tiene dos variables: el agua disponible (en r¨ªos, lagos y embalses) y el consumo, en distintos pa¨ªses. El problema es que no aborda asuntos como "el acceso de la gente al agua" o "las guerras". A pesar de no haber conseguido su objetivo, Keyvan cree que el gr¨¢fico encierra un mensaje: "Demuestra que, en un mundo ideal, con las infraestructuras necesarias y sin tensiones pol¨ªticas, la mayor¨ªa de pa¨ªses podr¨ªan autoabastecerse".

Ese punto po¨¦tico flota por todos los proyectos. Uno muestra que los mensajes de Twitter enviados por los pol¨ªticos viven durante cinco minutos para luego ser olvidados, otro que en los museos hay mucho m¨¢s arte egipcio que contempor¨¢neo, otro que la mayor¨ªa de descargas de una web peer to peer (que permite el intercambio de archivos) no es ni porno ni m¨²sica, sino pel¨ªculas y series de televisi¨®n. El interfaz Fluflux muestra que ni la gripe A, ni la aviar, ni el SARS (una clase de neumon¨ªa) afectaron al tr¨¢fico de pasajeros entre EE UU y el resto del mundo.

En In the air (en la foto) una malla de colores sobrevuela Madrid mostrando en qu¨¦ puntos el aire est¨¢ m¨¢s contaminado. El Kult-o-meter desglosa el gasto en cultura del Ayuntamiento (18 millones de euros).

Visualizar'09. Medialab Prado. Calle Alameda 15. Hasta el 17 de enero.