Comcast se hace con NBC Universal

Nace de un nuevo tit¨¢n en el sector audiovisual en Estados Unidos. Comcast cerr¨® ayer con el acuerdo que le permitir¨¢ hacerse con NBC Universal, la filial de medios del conglomerado General Electric. El operador de cable controlar¨¢ de esta manera la producci¨®n y la distribuci¨®n de contenidos que transitan por su red, que llega a 24 millones de abonados, el 25% de los hogares.

La operaci¨®n es una de las m¨¢s importantes de los ¨²ltimos a?os en la industria, que trae a la memoria la fusi¨®n de Time Warner con American On Line. El precio en la etiqueta es de 30.000 millones de d¨®lares (19.876 millones de euros), el valor en el que se pact¨® la empresa conjunta.

El 51% del capital de NBC Universal estar¨¢ en manos de Comcast, mientras que GE conservar¨¢ el 49%. Comcast pagar¨¢ 6.500 millones en efectivo a GE y aportar¨¢ a la empresa conjunta activos de su red de cable por valor de 7.250 millones. De esta manera, no s¨®lo controlar¨¢ la compa?¨ªa, sino que adem¨¢s se pondr¨¢ al frente de las operaciones diarias de la empresa conjunta.

Integrar contenidos y distribuci¨®n har¨¢ que lleguen antes las pel¨ªculas a televisi¨®n

Ello se traduce en ser la due?a de programas como The tonight show o series como 30 Rock. "O avanzas o te quedas atr¨¢s", dec¨ªa ayer Jeff Immelt, consejero delegado de GE, al valorar la transacci¨®n. La consecuencia inmediata para el conglomerado industrial es que se hace m¨¢s peque?o, lo que le permitir¨¢ concentrarse en los segmentos tradicionales de su negocio. Mientras, Comcast se hace con los canales NBC, Bravo, Syfy, USA o Telemundo.

El paso clave para la fusi¨®n se produjo el lunes, cuando GE lleg¨® a un acuerdo con su socia francesa Vivendi para que le cediera el 20% que no controlaba en la filial, participaci¨®n por la que le pag¨® 5.800 millones. La megaoperaci¨®n incluye 9.100 millones en deuda. Pero para que este matrimonio pueda llevarse a la realidad, las autoridades reguladoras deben dar antes su aprobado.

Una de las consecuencias pr¨¢cticas de esta integraci¨®n de producci¨®n de contenidos y distribuci¨®n es que las nuevas pel¨ªculas llegar¨¢n a la televisi¨®n por cable m¨¢s r¨¢pido, poco despu¨¦s de los estrenos en los cines. Y a su vez, las series y programas televisivos estar¨¢n disponibles antes en los tel¨¦fonos m¨®viles y ordenadores port¨¢tiles. ?Demasiado poder?

La Comisi¨®n Federal de las Comunicaciones (FCC, en sus siglas en ingl¨¦s) ser¨¢n cuidadosas en su examen, porque Comcast refuerza su poder en un negocio que est¨¢ en plena mutaci¨®n por el avance imparable de las nuevas tecnolog¨ªas de difusi¨®n de los contenidos en la era digital, a trav¨¦s de Internet y dispositivos m¨®viles. Y uno de los puntos clave ser¨¢ el precio que aplique a los programas. Y es que Comcast tambi¨¦n es uno de los grandes distribuidores de Internet, lo que permite en la pr¨¢ctica acceder a los contenidos audiovisuales desde cualquier lugar si se dispone del dispositivo -fijo o inal¨¢mbrico- adecuado.

En el examen de la operaci¨®n participar¨¢ tambi¨¦n el Departamento de Justicia, que suele ser m¨¢s severo que las agencias sectoriales al aplicar las reglas de la competencia. La transferencia del control de NBC Universal hacia Comcast podr¨ªa tardar en producirse, por tanto, m¨¢s de un a?o. Brian Roberts, presidente del operador de cable, cree que recibir¨¢ el visto bueno de Washington a la operaci¨®n. Y colaborar¨¢ con los reguladores para despejar cualquier duda que surja durante el proceso de examen de la integraci¨®n.

La nueva NBC Universal est¨¢ dirigida por Jeff Zucker, su actual presidente ejecutivo. La otra pregunta que salta es saber c¨®mo actuar¨¢n los otros gigantes del sector audiovisual, como News Corporation o Walt Disney, esta ¨²ltima fue objetivo de Comcast antes de decidir hablar de negocios con GE. Y es que los observadores del sector auguran un futuro dif¨ªcil para los medios tradicionales.