El negocio millonario del 'skate'

Conocen el suelo de la ciudad como la palma de su mano. No hay rampa que se resista a las ruedas de sus patines y aprovechan cualquier desnivel para ensayar sus saltos. Los skaters han sucumbido a la arquitectura urbana de Barcelona. Vienen de Europa y Estados Unidos para practicar un deporte que es m¨¢s que un hobby y que mueve mucho dinero en la ciudad. Pero los patinadores no han llegado solos. Empresas y distribuidoras del sector los han seguido hasta aqu¨ª para que promocionen sus productos. Los skaters son patrocinadores y cada marca apoya a un equipo. Los que se dedican a ello aseguran que se puede vivir del pat¨ªn. "O al menos sobrevivir", concede Lupi, gerundense de 24 a?os que est¨¢ a un paso de ser skater profesional. Ahora es aficionado y trabaja para tres empresas. Una de ellas, Bastard, le paga 4.000 euros al a?o para que patine con sus jers¨¦is y pantalones. De las otras dos cobra incentivos. Por cada reportaje fotogr¨¢fico en el que aparece con sus zapatillas de deporte marca ?s y su tabla de madera Nomad, Lupi puede ganar hasta 1.000 euros.

El m¨¦rito es de la arquitectura, de las aceras lisas y tambi¨¦n del clima

Quienes se ganan la vida patinando ingresan hasta 4.000 euros mensuales

"Hay campeonatos que est¨¢n bien pagados, pero lo importante es hacer muchos v¨ªdeos", remarca. "As¨ª es como se va creciendo en este negocio". Lupi ya ha grabado dos anuncios para Nomad, la primera marca espa?ola de tablas y complementos para el pat¨ªn. La temporada pasada se lo llevaron de gira por Rusia y Jap¨®n. Este a?o, el anuncio se graba en Canarias. Los v¨ªdeos se difunden por YouTube y se pueden ver en tiendas especializadas.

"Nosotros representamos la marca, somos su imagen corporativa, su escaparate", explica Lupi, "por eso las empresas sin equipo est¨¢n perdidas". Y las que no tienen el ojo puesto en Barcelona tambi¨¦n. "Aqu¨ª consigues la repercusi¨®n medi¨¢tica porque est¨¢n los mejores fot¨®grafos y los mejores realizadores de v¨ªdeo", cuenta Lupi. Adem¨¢s, la ciudad es "¨²nica para patinar". El m¨¦rito es de la arquitectura, las aceras lisas -no hay adoqu¨ªn como en Italia ni tanto asfalto como en Los ?ngeles- y el clima. Los skaters tienen especial predilecci¨®n por la plaza de los ?ngels -junto al Macba-, la estaci¨®n de Sants, la plaza de la Universitat y el barrio de la Barceloneta. Estos sitios tambi¨¦n son centros de operaciones comerciales. All¨ª se sacan un sobresueldo los patrocinados que venden algunas de sus tablas -obsequios de las marcas- a un precio asequible para todos los bolsillos.

Lupi cambia de tabla cada semana y gasta tres pares de zapatillas al mes. S¨®lo la madera cuesta 50 euros -el pat¨ªn entero llega a los 3.000- y las deportivas rondan los 100 euros. "Patinar sin sponsors es casi imposible", reconoce Lupi. A ¨¦l todo le sale gratis. Pero todav¨ªa no considera el skate su profesi¨®n. De vez en cuando se va unos meses a trabajar a Platja d'Aro para ahorrar y poder pasar m¨¢s tiempo patinando y promocion¨¢ndose en Barcelona.

Su objetivo es tener un monopat¨ªn con su nombre. ?se es el detalle que distingue a los skaters profesionales, los que s¨ª se ganan la vida patinando porque pueden llegar a ingresar un sueldo fijo de hasta 4.000 euros mensuales, incentivos aparte.

Lee Smith lo logr¨® hace a?os en San Francisco. Lupi lo hab¨ªa visto en muchos v¨ªdeos y ahora se toma ca?as con ¨¦l. "Su generaci¨®n cre¨® el skate que tenemos ahora", explica admirado. Pero incluso ellos, los norteamericanos amedrentados por la presi¨®n policial en la calle, han tenido que rendirse al "escenario mundial del pat¨ªn". En 2000 empezaron a protagonizar v¨ªdeos grabados en Barcelona.

Lee patin¨® aqu¨ª unos a?os, pero lo dej¨® para pasarse al otro lado. Pronto abrir¨¢ una tienda con su socio, Julio Arnau. "Llevo mucho tiempo patinando y me apetec¨ªa hacer algo diferente, pero relacionado con el skate", cuenta este catal¨¢n de 32 a?os. La soluci¨®n la encontr¨® en For the City (FTC), una marca de patines, zapatillas y ropa con franquicias en Tokio, Sacramento y San Francisco, que en unos meses abrir¨¢ una filial barcelonesa.

Nomad es un ejemplo para Julio y Lee. Con sede en Zaragoza, esta marca lleva una d¨¦cada trabajando en varios pa¨ªses europeos. Fabrica 12.000 tablas al a?o y factura un mill¨®n y medio de euros. En su equipo, hay deportistas aficionados y profesionales. Algunos patinan para Nike, que, como Adidas, tambi¨¦n se ha apuntado al carro del skate. "Si es que esto mueve mucha pasta", advierte Lupi, que, a pesar de todo, defiende el lado espiritual del deporte: "Es una manera de vivir. Yo, mi juventud, quiero patinarla".