Cuando el calcio en vez de ir a los huesos se acumula en las arterias

Las enfermedades del coraz¨®n y de los huesos son las causas m¨¢s frecuentes de enfermedad y muerte entre las personas mayores. Ahora, tres estudios demuestran que hay una relaci¨®n entre la calcificaci¨®n de los vasos sangu¨ªneos y la p¨¦rdida de masa ¨®sea que ocurre con la osteoporosis. Es decir, que la descalcificaci¨®n de los huesos que conlleva la edad podr¨ªa ocurrir en paralelo al proceso de calcificaci¨®n de los vasos sangu¨ªneos. Los tres trabajos han sido dirigidos por Jorge Cannata And¨ªa, investigador del Servicio de Metabolismo ?seo y Mineral del Hospital Universitario Central de Asturias y de la de la Red de Investigaci¨®n Renal (REDinREN) del Instituto de Salud Carlos III.

Con la edad, las arterias se vuelven m¨¢s r¨ªgidas. En gran medida porque acumulan calcio en su interior. Como consecuencia, el coraz¨®n debe trabajar m¨¢s para vencer esa resistencia y conseguir que la sangre llegue a todos los tejidos. Todo ello acaba da?ando el coraz¨®n e incrementando las posibilidades de infarto u otros accidentes cardiovasculares.

El aumento de fracturas se acompa?a de m¨¢s riesgo vascular

Con los a?os, tambi¨¦n se desmineralizan los huesos. Se hacen menos resistentes, menos flexibles y su fragilidad aumenta, lo que lleva a la osteoporosis, una patolog¨ªa ya conocida como epidemia silenciosa. Es la causa de que una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres sufran fracturas ¨®seas. Hasta ahora, se cre¨ªa que eran procesos independientes, pero este grupo de investigadores ha probado que existe una relaci¨®n.

En su primer estudio, el equipo de investigadores asturianos estuvo siguiendo durante cuatro a?os a 624 personas, hombres y mujeres entre 50 y 89 a?os. Descubrieron que el aumento de calcificaciones vasculares que va aumentando con la edad, est¨¢n al mismo tiempo asociadas con una mayor incidencia de fracturas vertebrales a causa de la p¨¦rdida de hueso.

A lo largo de esos cuatro a?os, mediante diferentes pruebas observaron que los pacientes en los que las calcificaciones a¨®rticas iban aumentando, tambi¨¦n perd¨ªan m¨¢s hueso y sufr¨ªan m¨¢s fracturas. "Esto sugiere que estos dos fen¨®menos, el aumento de las calcificaciones en los vasos y la p¨¦rdida de hueso, podr¨ªan estar interrelacionados entre s¨ª", concluyen.

El equipo realiz¨® un segundo estudio con pacientes con insuficiencia renal cr¨®nica en hemodi¨¢lisis, dado que a causa de su patolog¨ªa de base sufren tambi¨¦n de descalcificaci¨®n ¨®sea. Detectaron resultados similares: cuatro de cada cinco pacientes en hemodi¨¢lisis presentaban alg¨²n tipo de calcificaci¨®n en los vasos. Y los que presentaban m¨¢s calcificaciones vasculares ten¨ªan un riesgo mayor de tener fracturas vertebrales.

Ahora, los investigadores acaban de publicar nuevos resultados en la revista Bone. El objetivo es averiguar qu¨¦ mecanismos moleculares ocurren en nuestro cuerpo para que la calcificaci¨®n vascular y la p¨¦rdida de hueso est¨¦n tan estrechamente relacionadas. Se trata de un estudio realizado con ratones a los que se ha inducido el proceso que padecen los seres humanos. Los investigadores han podido detectar que algunos de los animales en los que, al igual que los humanos, se daba esta correlaci¨®n, exist¨ªan algunas variantes gen¨¦ticas comunes.

Parece ser que el mecanismo que se desencadena en estos animales va m¨¢s all¨¢ de la simple deposici¨®n del calcio. En estos animales, las c¨¦lulas de la pared de los vasos sangu¨ªneos dejan de comportarse como c¨¦lulas de m¨²sculo para adquirir propiedades de las c¨¦lulas encargadas de formar hueso, los osteoblastos. Los autores las han rebautizado como osteoblastos vasculares, capaces de mineralizar las paredes de las arterias.

El objetivo final del grupo de investigaci¨®n asturiano es dise?ar estrategias para reducir la calcificaci¨®n vascular, mejorar el hueso y, por tanto, disminuir la mortalidad.