El acelerador LHC aumenta la intensidad de sus haces

La puesta en marcha del nuevo acelerador de part¨ªculas LHC va viento en popa, a la vista de los datos que van aportando d¨ªa a d¨ªa los f¨ªsicos e ingenieros del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), junto a Ginebra. El pasado fin de semana lograron aumentar la intensidad de los dos haces de part¨ªculas que circulan en sentido contrario por el anillo de casi 27 kil¨®metros de circunferencia del LHC.

Los protones del acelerador deben ir agrupados en min¨²sculos paquetes de billones de dichas part¨ªculas y, aumentando la intensidad, se ha logrado que en cada direcci¨®n circulen ya cuatro paquetes de protones. Eso s¨ª, la energ¨ªa a la que se ha logrado por ahora es baja, a 450 gigaelectronvoltios (GeV), aunque el aumento es inminente. Lo importante es que los haces sean estables, y el siguiente paso a dar en toda esta operaci¨®n de puesta en marcha del acelerador, que a¨²n tardar¨¢ semanas o incluso meses, es provocar m¨¢s colisiones de part¨ªculas.

Carrera por los datos

Mientras tanto, 10.000 f¨ªsicos de todo el mundo que trabajan en los experimentos del LHC est¨¢n ya m¨¢s que inquietos en la l¨ªnea de salida reci¨¦n pisada para volcarse en los primeros datos cient¨ªficos. De momento se ha adelantado uno de los cuatro experimentos, el Alice, que ha anunciado el an¨¢lisis de las primeras colisiones de part¨ªculas del LHC -exactamente 284 registros- e incluso su publicaci¨®n en una revista cient¨ªfica. Desde luego, el hallazgo no deja con la boca abierta a nadie (han constatado que esas primeras colisiones generan resultados consistentes con los experimentos anteriores y las teor¨ªas). Pero la colaboraci¨®n Alice, integrada por 1.000 f¨ªsicos e ingenieros de 30 pa¨ªses, asegura as¨ª que tiene la primicia en la publicaci¨®n de datos del LHC. El art¨ªculo ha sido aceptado para su presentaci¨®n en la revista European Journal of Physics.

Cuando dos protones chocan en el LHC, parte de su energ¨ªa se convierte en masa (seg¨²n la ecuaci¨®n de Einstein E=mc2) en forma de part¨ªculas y antipart¨ªculas, explica el equipo brit¨¢nico de Alice. Esas part¨ªculas y antipart¨ªculas vuelan dispers¨¢ndose a partir del punto de colisi¨®n, y el detector las ve.

Alice pretende explorar los primeros instantes del universo simulando las condiciones existentes unos microsegundos despu¨¦s del Big Bang.