El primer aerogenerador flotante en mar abierto empieza a girar

Un gran molino de viento destaca en el horizonte, flotando en el mar, a unos 12 kil¨®metros de la costa suroeste de Noruega. Es el Hywind, el primer aerogenerador flotante que se instala en el mundo en mar abierto. De momento es un prototipo para verificar la tecnolog¨ªa. "Est¨¢ calculado para aguantar olas de hasta 30 metros de altura", explic¨® Oistein Johannessen, de la empresa StatoilHydro, en el barco que se ha aproximado a la instalaci¨®n. "Aqu¨ª el fondo del mar est¨¢ a unos 220 metros, pero puede instalarse en aguas de hasta 700 metros de profundidad. El aerogenerador est¨¢ flotando y amarrado con tres tensores al fondo", a?ade. El molino, seg¨²n los ingenieros, se balancea en el mar, pero no se hunde: su l¨ªnea de flotaci¨®n siempre est¨¢ en el mismo nivel.

La turbina aprovecha los vientos oce¨¢nicos, fuertes y estables

El Hywind es un cilindro de 200 metros, con la mitad emergida y tres palas de 42 metros de longitud en su extremo m¨¢s alto y otros 100 metros sumergidos, con ocho de di¨¢metro, que hace de lastre. El enorme molino, de 5.300 metros c¨²bicos y 138 toneladas de peso, est¨¢ amarrado con tres cables al fondo marino. Se instal¨® en el mar del Norte el pasado verano, y en oto?o se ha empezado a tomar datos de su funcionamiento, generando 2,6 megavatios, a?ade Johannessen, durante una visita al Hywind patrocinada por el Gobierno noruego. Las futuras instalaciones operativas de este tipo estar¨¢n unidas a tierra por cables submarinos para transportar la electricidad generada.

En medio del mar, sin puntos de referencia, no se aprecia el tama?o del molino de alta tecnolog¨ªa hasta que el barco no se coloca a su lado. Alrededor no hay m¨¢s que agua. "?sa es su gran ventaja, al no estar cerca de la costa no plantea problemas medioambientales a la fauna, ni estorba a los pescadores de la zona ni a los vecinos que puedan protestar por el impacto visual o el ruido de los aerogeneradores convencionales", destaca el representante de StatoilHydro. Adem¨¢s, los vientos son m¨¢s fuertes y m¨¢s constantes en mar abierto que en la costa.

El Hywind es producto de una alianza tecnol¨®gica entre la empresa alemana Siemens, que aporta el aerogenerador, y la experiencia noruega en el desarrollo y explotaci¨®n de plataformas de gas y petr¨®leo flotantes en mar abierto, comenta Borge Rygh Sivertsen, responsable de los proyectos de nuevas energ¨ªas de StatoilHydro, en su sede de Stanvanger (suroeste de Noruega). La botadura de la turbina en el mar fue una compleja operaci¨®n realizada a principios del verano con buques y gr¨²as que fueron montando las grandes piezas que la componen (los varios segmentos del cilindro primero y las palas despu¨¦s).

Antes de pasar a la turbina real a escala ya industrial, los ingenieros dise?aron y probaron un modelo de tres metros de alto en un estanque de ensayos para estudiar factores esenciales como su flotabilidad y su respuesta al oleaje.

Desde luego es m¨¢s costoso este aerogenerador (el Hywind ha costado unos 40 millones de euros) que uno convencional en tierra o fijado en aguas costeras, pero los expertos recuerdan que ¨¦ste es un prototipo y que si los ensayos validan esta tecnolog¨ªa, se abaratar¨¢ y ofrecer¨¢ muchas ventajas para producir energ¨ªa e¨®lica. De momento, est¨¢ previsto tomar todos los datos posibles del funcionamiento del molino noruego durante dos a?os. Si todo sale como est¨¢ previsto, el siguiente paso, afirman los expertos, ser¨¢ crear parques e¨®licos de molinos flotantes en el oc¨¦ano.