Jon¨¢s, un vasco para una nueva era

El chico promet¨ªa desde los 10 a?os, cuando lleg¨® a Lezama con su tez mulata, longuil¨ªneo, f¨ªsicamente sobrado para su edad y con el Athletic metido en el tu¨¦tano. Entonces, Jon¨¢s Ramalho no sab¨ªa que estaba condenado a pasar a la historia en el momento exacto en el que atravesara la l¨ªnea lateral de un campo de juego de Primera Divisi¨®n. ?l, hijo de angole?o y vizca¨ªna, nacido en la Residencia de Cruces (Barakaldo), de la Seguridad Social, donde ha nacido medio Bilbao, sab¨ªa que le gustaba el f¨²tbol, que tras un bal¨®n se resolv¨ªa con soltura y que su solvencia f¨ªsica -lo notaba- le val¨ªa para resolver sus problemas y dedicarse a jugar.

Lo que Jon¨¢s Ramalho no sab¨ªa es que hoy puede convertirse en el primer futbolista vasco no blanco en vestir la camiseta del Athletic en un partido oficial. Lo hizo en 2008 en un amistoso frente al Amorebieta que trajo cola. M¨¢s que su color mulato en una sociedad deportiva tan conservadora y recalcitrante en algunos aspectos como la del Athletic, primaron sus 14 a?os, que chocaban con la prohibici¨®n establecida por la Ley del Deporte vasca para alinear infantiles en equipos profesionales. Joaqu¨ªn Caparr¨®s no lo sab¨ªa y tuvo que soportar un debate monumental. Sus planes se truncaron tanto con el chico mulato como con otro peque?¨ªn, Iker Muniain, al que tambi¨¦n quer¨ªa probar en un amistoso con el primer equipo tras hab¨¦rselo llevado a la concentraci¨®n de pretemporada del Athletic con 14 a?os. Hoy, Muniain es el estandarte del nuevo Athletic y Ramalho la bandera del Athletic que viene, tan mestizo como representativo de la sociedad vasca actual.

"De central pod¨ªa jugar sentado. ?C¨®mo recuperaba el sitio!", recuerdan en Lezama

Si jugase, batir¨ªa por tres meses la marca de Muniain como debutante m¨¢s joven

Previsiblemente, Caparr¨®s har¨¢ debutar a Johnny hoy frente al Werder Bremen (21.05, Canal +) en un partido m¨¢s simb¨®lico que definitivo en el que apenas se juegan el primer puesto de la clasificaci¨®n del grupo de la Liga Europa. Puede ser el recambio de Iraola, que lo ha jugado toda esta temporada. Porque Ramalho, que lleg¨® del Arenas de Getxo, era un central "al que se reconvirit¨® en lateral o medio centro para que se sintiera m¨¢s exigido en una categor¨ªa, alevines o luego infantiles, incluso cadetes, en la que el Athletic suele ganar por goleada todos los partidos", comenta un responsable de Lezama de la ¨¦poca. "De central, pod¨ªa jugar sentado porque, si el rival le ganaba dos metros, ¨¦l le recuperaba cuatro en dos segundos", recuerda otro que lo recibi¨® a su llegada. "Nos recordaba, por su estructura, a un jugador franc¨¦s, tipo Thuram o Vieira".

Tras su cara de ni?o, que a¨²n conserva (tiene 16 a?os y seis meses), se antoja un futbolista que ha desarrollado la primera parte de su estructura "hacia arriba; ahora le falta desarrollarse hacia los lados y tiene buena pinta", aseguran en Lezama. "En aquel tiempo, a la vista de su superioridad en los partidos, le pon¨ªamos, como a otros, objetivos personales", dice un ex responsable de la cantera, "como, por ejemplo, exigirle como lateral que llegase al menos ocho veces al ¨¢rea y lograse realizar cinco centros a la porter¨ªa o que fuese capaz de cazar un tercio de los balones que sacaba en largo el equipo contrario sin que botaran antes en el suelo". Eran como dos partidos en uno para que la motivaci¨®n no estuviera supeditada a la inferioridad del rival: "As¨ª que hab¨ªa partidos que ganaban por 8-0, pero que el futbolista perd¨ªa por 2-5".

La motivaci¨®n era el argumento para un tipo tan sobrado que casi siempre ha jugado en categor¨ªas superiores a su edad. Acostumbrado est¨¢ para debutar hoy con el primer equipo y asumir el peso de la p¨²rpura ante un rival acreditado, el Werder Bremen, en un campo se?alado, San Mam¨¦s, y con la tez mulata de su piel de vasco mestizo.

Le ayuda, sin duda, que su hermano Muniain, su colega, haya triunfado con partidos fulgurantes que le se?alan como la referencia del equipo. Ambos han ido de la mano en esta andadura complicada, especialmente para Jon¨¢s, que sigue manteniendo su cara de ni?o y su aspecto de Thuram, a las puertas de pasar a la historia por doble motivo: ser el primer vasco de raza no blanca en jugar en el Athletic y convertirse en el jugador m¨¢s joven en debutar con el equipo rojiblanco, ganando por tres meses a Muniain. "A este paso, vamos a jugar s¨®lo con cadetes, pero buenos", recuerda un ex futbolista.