El oso panda tiene genes de carn¨ªvoro aunque come bamb¨²

Un equipo internacional de cient¨ªficos que ha obtenido la primera secuencia del genoma del oso panda gigante ha analizado los genes relacionados con su alimentaci¨®n y ha descubierto que tiene todos los componentes de un carn¨ªvoro y no los de un herb¨ªvoro. La peculiar caracter¨ªstica del panda de comer bamb¨² se debe m¨¢s bien a sus microorganismos intestinales, y no a sus componentes gen¨¦ticos, afirman en la revista Nature.

?ste es el primer genoma que se logra de un ¨²rsido y los investigadores, dirigidos por Li Ruiqiang, lo han hecho con la t¨¦cnica avanzada de secuenciaci¨®n en paralelo, mucho m¨¢s r¨¢pida y econ¨®mica que la tradicional. Han descrito las letras qu¨ªmicas que componen aproximadamente el 94% del genoma del panda (Ailuropoda melanoleura), pero afirman que el resto se trata de repeticiones de la secuencia. En total, el animal tiene unos 21.000 genes, poco m¨¢s que el perro.

Los investigadores recuerdan en Nature que el panda est¨¢ en grave peligro de extinci¨®n por la expansi¨®n de la poblaci¨®n humana y la reducci¨®n de su h¨¢bitat. S¨®lo quedan entre 2.500 y 3.000 ejemplares en una peque?a regi¨®n del oeste de China. Pero tambi¨¦n es una especie con caracter¨ªsticas muy espec¨ªficas, como la alimentaci¨®n a base de bamb¨² y la baja fecundidad, y en ellas se han centrado Li Ruiqiang y sus colegas en los primeros an¨¢lisis, ya que un mayor conocimiento de estos rasgos puede ser ¨²til para su protecci¨®n.

En cuanto a la escasa reproducci¨®n no han dado con resultados concluyentes, pero sobre la alimentaci¨®n han avanzado bastante. Han estudiado los genes relacionados con los cinco sabores b¨¢sicos para los que la lengua tiene receptores -dulce, salado, ¨¢cido, amargo y unami (asociado a los glutamatos y a la carne)- y han identificado una posible p¨¦rdida de funcionalidad de un gen asociado al unami. "Esto puede explicar, parcialmente por qu¨¦ el panda es herb¨ªvoro pese a su clasificaci¨®n taxon¨®mica como carn¨ªvoro", dicen. Lo que no han encontrado son genes relacionados con la digesti¨®n de la celulosa.