Ahorro energ¨¦tico desde lo 'nano'

Los cient¨ªficos del centro tecnol¨®gico Cidetec-IK4 se encuentran enfrascados en uno de sus proyectos de investigaci¨®n m¨¢s ambiciosos. Est¨¢n tratando de hallar nuevos materiales que mejoren las prestaciones de los ya existentes y abaraten el coste final de los productos. Es el denominado Proyecto Orion, enmarcado en el VII Programa Marco europeo, que cuenta con un presupuesto de 9,8 millones de euros y una duraci¨®n que se prolongar¨¢ durante aproximadamente cuatro a?os. David Mecerreyes, jefe de la Unidad de Nanotecnolog¨ªa de Cidetec-IK4, explica que el objetivo de este plan de trabajo radica en "obtener nuevos materiales basados en la nanotecnolog¨ªa" o bien conseguir "la mejora de las prestaciones de materiales ya existentes". Se persigue, en ¨²ltima instancia, que en la fabricaci¨®n de productos exista "una menor dependencia del petr¨®leo". Mecerreyes apunta que "si como resultado de estas investigaciones se consigue aliviar el bolsillo de los consumidores, el logro lo agradecer¨¢ toda la ciudadan¨ªa, sobre todo en tiempos de crisis".

Se invertir¨¢n 9,8 millones en la investigaci¨®n de nuevos materiales

El Proyecto Orion, liderado desde la Unidad de Nanotecnolog¨ªa de Cidetec-IK4, explorar¨¢ las posibilidades que ofrece la ciencia basada en la manipulaci¨®n de la materia a una escala menor que un micr¨®metro, es decir, a nivel de ¨¢tomos y mol¨¦culas. La investigaci¨®n en curso tratar¨¢ de elaborar nuevos materiales que mejoren el rendimiento y las posibilidades de los ya existentes, lo que, en opini¨®n de Mecerreyes, "sin duda se conseguir¨¢ con la ayuda de los nanomateriales y, especialmente, de los que se obtienen al mezclar elementos org¨¢nicos e inorg¨¢nicos".

De momento, son los cient¨ªficos japoneses los m¨¢s avanzados en el estudio de las tecnolog¨ªas electroqu¨ªmicas, que impulsan la investigaci¨®n basada en nanomateriales para el ahorro energ¨¦tico. Desde los gobiernos europeos y estadounidense, seg¨²n Mecerreyes, se est¨¢n llevando a cabo importantes esfuerzos para apoyar la investigaci¨®n en bater¨ªas, con la finalidad de reducir la utilizaci¨®n del petr¨®leo.

Cidetec-IK4, con sede en el Parque Tecnol¨®gico de Miram¨®n en San Sebasti¨¢n, participa en este proyecto integrado por medio centenar de investigadores y 17 socios, entre los que se encuentran prestigiosas empresas como la espa?ola Cegasa, la brit¨¢nica Johnson Matthey, la italiana Fiat, la francesa Solvionic y la suiza Solaronix, experta en la investigaci¨®n y tratamiento de materiales y c¨¦lulas solares. Tambi¨¦n toman parte instituciones como la Universidad Jaume I de Castell¨®n y la de Valencia.

El ahorro y la eficiencia energ¨¦ticos ser¨¢n una de las l¨ªneas de trabajo. Los materiales que se obtengan de la investigaci¨®n se aplicar¨¢n en c¨¦lulas solares y bater¨ªas, explica Mecerreyes. En este caso, ser¨¢n una perfecta aplicaci¨®n para el coche el¨¦ctrico del futuro. Con las c¨¦lulas solares, compuestas fundamentalmente por silicio, podr¨ªan beneficiarse del proyecto Orion gracias al hallazgo de nuevas energ¨ªas fotovoltaicas que permitan obtener materiales m¨¢s flexibles y, en consecuencia, supongan una utilizaci¨®n m¨¢s eficiente de la energ¨ªa.

En paralelo a esta l¨ªnea de investigaci¨®n, Cidetec-IK4 tiene en marcha un laboratorio de bater¨ªas, donde se desarrollan trabajos con nuevos materiales y componentes para bater¨ªas de litio-i¨®n, entre otros campos. El laboratorio cuenta con la colaboraci¨®n con la firma Cegasa, su principal cliente y patrono de la fundaci¨®n Cidetec. El trabajo con las bater¨ªas cuenta con una inversi¨®n de cuatro millones a lo largo de 2010.