El central silencioso

La defensa m¨¢s contundente de la Liga inglesa tiene un marcado acento espa?ol. Casi 20 a?os despu¨¦s de sorprender al mundo arrebatando la Copa de Europa al todopoderoso Bayern, el nombre del Aston Villa, s¨®lo 14 goles encajados (0,7 de media), uno menos que el Chelsea, vuelve a sonar con fuerza gracias a tipos silenciosos como Carlos Cu¨¦llar. A la chita callando, lejos del glamour que despiertan los focos, el central madrile?o se ha hecho un hueco entre los zagueros m¨¢s reputados. "Es lo que ha hecho toda su vida. Desde sus tiempos en los campos de tierra del Santo ?ngel, de las ligas de barrio con el Pegaso y el Santa Ana", explica su agente y amigo Pedro Bravo.

A los 28 a?os, el defensa del barrio de Tetu¨¢n ha encontrado en el juego primario y noble de la Premier League, en las ra¨ªces del f¨²tbol, lo m¨¢s parecido al para¨ªso en la tierra. Y eso que Viduka le abri¨® una ceja de un codazo; que Friedel, su propio portero, le parti¨® la cabeza contra el Manchester City o que se las tiene que ver con delanteros como Rooney. "Es con quien m¨¢s he sufrido. Enga?a mucho por su pinta de fuertote, de grandote. Hace que pueda parecer torpe. ?Para nada!", confiesa Cu¨¦llar. "Definitivamente, y m¨¢s tras mi paso por el Glasgow Rangers, esto no es como Espa?a. Aqu¨ª nadie te busca las cosquillas en plan perro viejo", prosigue mientras medita pasar o no las fiestas en Madrid: "El temporal me puede dejar en tierra y el domingo tenemos partido con el Arsenal".

"La pinta de grandote de Rooney puede hacer que parezca torpe. ?Para nada!"

Cuarto en la tabla, el Aston est¨¢ empatado a 35 puntos con el equipo de Cesc; a seis del l¨ªder, el Chelsea, y a cuatro del Manchester United: "Podr¨ªamos ir mejor. De hecho, ganamos en Anfield (1-3) y Old Trafford (0-1) y en casa a los de Ancelotti (2-1), pero tuvimos un mal arranque. El primer encuentro, contra el Wigan (0-2), estuvimos desastrosos. Adem¨¢s nos elimin¨® el Rapid de Viena en la Liga Europa por goal average".

El cuadro de Martin O'Neill, que gan¨® con el Celtic tres Ligas de Escocia, es ahora el conjunto m¨¢s duro de roer de las Islas. "Somos un equipo muy compacto. Juntamos mucho las l¨ªneas y, adem¨¢s, los de arriba trabajan lo suyo, presionan la salida del bal¨®n", resalta Cu¨¦llar, titular en 17 partidos de Liga (el otro se lo perdi¨® por sanci¨®n). ?Y cu¨¢l es el secreto de la defensa? "La contundencia. Es lo que nos pide el mister, que nos dediquemos a defender, eso lo primero. Si luego podemos sacar el bal¨®n jugado, estupendo". Por esa y otras razones, cada d¨ªa que pasa aumenta su devoci¨®n por Fernando Hierro: "He aprendido a manejar m¨¢s el cuerpo. En Espa?a, el m¨ªnimo contacto es falta. Aqu¨ª, no, por lo que hay que saber ganar la posici¨®n. Por eso admiro a Hierro, por su colocaci¨®n. No le hac¨ªa falta correr a un cruce".

Como hablar de Hierro es hablar del Madrid, la conversaci¨®n fluye hacia los comentarios que sit¨²an a Cu¨¦llar como posible sustituto de Pepe, baja lo que resta de curso: "Es un gran halago que te relacionen con equipos de ese nivel. Aunque sea mentira, que se acuerden de ti es importante... Entiendo a Pepe cuando dice que termina los partidos con dolor de cabeza... Si de normal est¨¢s observado, ?imag¨ªnate en el Madrid! A m¨ª me pasa en el Aston Villa. He jugado de lateral derecho alguna vez y es m¨¢s divertido. Subes, atacas... Es algo que de central no te puedes permitir". Si los rumores se quedaran en eso, en humo, Cu¨¦llar se mostrar¨ªa tan tranquilo como en el campo: "No pasar¨ªa nada. ?ste es el camino que yo eleg¨ª. No fui forzado. Mi sue?o era jugar en una Liga extranjera. ?Cu¨¢l mejor que la Premier?".