Newton y la manzana salen de los archivos de la Royal Society

La famosa historia de c¨®mo Newton fue inspirado para su teor¨ªa de la gravitaci¨®n por la ca¨ªda de una manzana en su jard¨ªn sale hoy, en forma de manuscrito virtual, de la oscuridad de los archivos, junto a otros tesoros de la Royal Society. Con motivo de su 350? aniversario, la academia de ciencias brit¨¢nica ha hecho accesibles en Internet algunos documentos de los siglos XVII a XIX de su rico dep¨®sito. Se pueden visualizar en un sitio interactivo (Turning the pages) que permite no s¨®lo pasar las p¨¢ginas sino aumentarlas, rotarlas y ver comentarios adjuntos.

La an¨¦cdota de la manzana fue contada poco antes de su muerte, en 1727, por Newton a su amigo William Stukeley, quien escribi¨® en 1752 una biograf¨ªa del cient¨ªfico en la que qued¨® recogida por escrito por primera vez. El original de estas Memorias de la vida de Sir Isaac Newton sobrevive como un fr¨¢gil manuscrito de papel en los archivos de la Royal Society.

"Despu¨¦s de cenar, como hac¨ªa buen tiempo, salimos al jard¨ªn a tomar el t¨¦ a la sombra de unos manzanos", escribe Stukeley. "En la conversaci¨®n me dijo que estaba en la misma situaci¨®n que cuando le vino a la mente por primera vez la idea de la gravitaci¨®n. La origin¨® la ca¨ªda de una manzana, mientras estaba sentado, reflexionando. Pens¨® para s¨ª ?por qu¨¦ tiene que caer la manzana siempre perpendicularmente al suelo? ?Por qu¨¦ no cae hacia arriba o hacia un lado, y no siempre hacia el centro de la Tierra? La raz¨®n tiene que ser que la Tierra la atrae. Debe haber una fuerza de atracci¨®n en la materia; y la suma de la fuerza de atracci¨®n de la materia de la Tierra debe estar en el centro de la Tierra, y no en otro lado. Por esto la manzana cae perpendicularmente, hacia el centro. Por tanto, si la materia atrae a la materia, debe ser en proporci¨®n a su cantidad. La manzana atrae a la Tierra tanto como la Tierra atrae a la manzana. Hay una fuerza, la que aqu¨ª llamamos gravedad, que se extiende por todo el universo".

Adem¨¢s de recoger los recuerdos autobiogr¨¢ficos de Newton, Stukeley tambi¨¦n se hizo con material de su ¨¦poca de escolar, en Grantham. Una de las historias que cuenta es la de c¨®mo el peque?o Newton construy¨® un modelo perfecto, a escala, de un molino de viento, basado en la observaci¨®n de uno que se estaba levantando cerca. Como no le funcionaba apenas construy¨® otro al que suministraba energ¨ªa un rat¨®n, "que funcionaba tan naturalmente como el viento".

"La publicaci¨®n de esta biograf¨ªa como presentaci¨®n de Turning the Pages representa el compromiso de compartir la historia de la Royal Society con la mayor cantidad de lectores posible en nuestro 350? aniversario", explica el astrof¨ªsico Sir Martin Rees, actual presidente de la sociedad, cargo que ejerci¨® Newton.

Otros documentos hist¨®ricos destacados, disponibles ahora, son los del dise?o de un puente de hierro por Thomas Paine, revolucionario en las colonias; la contribuci¨®n del fil¨®sofo John Locke a la constituci¨®n del Estado de Carolina, en Estados Unidos, fechada en 1681, as¨ª como raras y selectas ilustraciones de historia natural y anatom¨ªa de autores como Richard Waller, Andrew van Rymsdyk y Henry James.