"Ben¨ªtez me dirig¨ªa como un 'joystick', con Pellegrini estoy m¨¢s libre"

Es el primero en haberse sorprendido: "Cuando firm¨¦ por el Madrid no pensaba que iba a jugar tanto". ?lvaro Arbeloa, a sus 27 a?os, se ha convertido en uno de los intocables de Manuel Pellegrini. Dice que de Caparr¨®s aprendi¨® la picard¨ªa, de Carragher a meter el cuerpo y de Ben¨ªtez a ser un jugador completo. Polivalente en la defensa, tambi¨¦n lo es fuera: devora libros (le gustan las novelas hist¨®ricas), le apasiona el cine (Sherlock Holmes es la ¨²ltima pel¨ªcula que ha visto) y va al supermercado a hacer la compra. Hoy el Madrid, que ayer hizo oficial el traspaso de Van Nistelrooy al Hamburgo, recibe al M¨¢laga (21.00, Canal Plus).

Pregunta. Triunf¨® en el Castilla. ?Por qu¨¦ se fue al Deportivo?

"Defender lo puede hacer cualquiera. Tener mentalidad defensiva, no"

"Con el canterano hay que tener paciencia. Puedes aprender jugando poco"

Respuesta. Termin¨¦ mi ciclo en el Castilla en verano de 2006. Con las elecciones llegaron Calder¨®n y Capello, que no apostaron por la cantera y la mayor¨ªa tuvimos que irnos. Hicimos s¨®lo la pretemporada porque, al ser a?o de Mundial, la mayor¨ªa estaba de vacaciones. Capello prefer¨ªa a los jugadores formados en lugar de formarlos.

P. En el Depor estuvo seis meses con Caparr¨®s. ?Qu¨¦ le dio tiempo a aprender?

R. A madurar y a hacerme un defensa con todas las picard¨ªas que el m¨ªster exig¨ªa: ser m¨¢s fuerte y m¨¢s duro. Con Joaqu¨ªn eso lo aprendes enseguida.

P. ?Ben¨ªtez le hizo un hombre en el Liverpool?

R. No s¨¦ si un hombre, pero cambi¨® mi carrera futbol¨ªstica y me dio un nombre. Siempre jugu¨¦ de central, Rafa me cambi¨® de posici¨®n y me hizo mejor jugador. En la Premier uno tan delgado como yo no pod¨ªa ser central: ?all¨ª los delanteros pesan 95 kilos!

P. ?Le atosigaba mucho?

R. Atosigar no, pero s¨ª era muy perfeccionista. Cada paso que das tiene que ser bien dado porque si no te lo va a corregir constantemente: "Col¨®cate as¨ª, el cuerpo m¨¢s hacia atr¨¢s, y las piernas as¨ª, mira donde est¨¢ el jugador". Est¨¢ muy encima todo el rato. Cuando me tocaba la banda del banquillo, estaba todo el rato dici¨¦ndome: aprieta, atr¨¢s, encima... me dirig¨ªa como un joystick. Pellegrini me da mucha m¨¢s libertad, un par de instrucciones y ya est¨¢.

P. ?C¨®mo se crea un jugador polivalente?

R. Con predisposici¨®n. Muchos dicen: "Es que mi posici¨®n es ¨¦sta". Yo creo que hay que saber adaptarse, y a m¨ª saber hacerlo me ha hecho mejor jugador.

P. ?Se entrenaba un d¨ªa de central y otro de lateral?

R. Depend¨ªa del rival y del partido. Con Rafa los entrenamientos eran muy duros, no estaban hechos para disfrutar sino ¨²nicamente para preparar el partido. No hab¨ªa ni un momento de diversi¨®n como los que tengo aqu¨ª.

P. ?Le rega?aba si le pillaba bromeando?

R. No, si no me habr¨ªa pegado un tiro. Nos imped¨ªa hablar castellano entre los espa?oles, eso s¨ª, pero en cuanto se piraba nos hac¨ªamos los perros y pas¨¢bamos.

P. ?Las ventajas de ser un jugador comod¨ªn?

R. Tienes m¨¢s opciones de jugar. La desventaja es que no te encasillan en ning¨²n sitio. Eso es: cuando llega la final, el jugador comod¨ªn no la juega...

P. ?Marcelo es lateral o interior?

R. Yo le veo con mucho talento y proyecci¨®n. Ser defensa tambi¨¦n es una cuesti¨®n de mentalidad y seguramente llegar¨¢ el d¨ªa que Marcelo la tenga.

P. ?C¨®mo que es cuesti¨®n de mentalidad?

R. Defender lo puede hacer cualquiera. Tener mentalidad defensiva, no. A Michael Jordan le criticaron un a?o porque no defend¨ªa y el a?o siguiente fue el que m¨¢s balones rob¨®. En el f¨²tbol es lo mismo, tienes que mentalizarte y decirte a ti mismo: tengo que luchar, correr, estar bien posicionado, pendiente de todo.

P. ?Se siente c¨®modo jugando a pierna cambiada?

R. Cada d¨ªa m¨¢s. Voy sacando las ventajas: tengo m¨¢s recorrido para irme por el centro, puedo tirar m¨¢s diagonales, meterme para dentro para chutar a puerta.

P. ?En qu¨¦ jugadores se fija?

R. Me quedo con los detalles de los compa?eros que lo hacen bien. De Carragher, muy agresivo, he aprendido a meter el cuerpo para que no te empujen. De Lopo, a colocarme en el campo.

P. ?Qui¨¦n le ha creado m¨¢s problemas?

R. Joe Cole, Ashley Young, extremos r¨¢pidos y habilidosos. Son muy pesados. Este a?o el que m¨¢s me ha hecho sudar ha sido Pato. En Mil¨¢n lo pas¨¦ fatal, se desmarcaba constantemente, es fuerte, peligroso.

P. ?Qui¨¦n le llam¨® la atenci¨®n en la Premier?

R. Berbatov cuando estaba en el Tottenham, T¨¦vez que es un pedazo de futbolista y Drogba, que ha sido mi pesadilla.

P. ?Habr¨ªa podido jugar en el Madrid sin irse al Liverpool?

R. Todos se ven capacitados para jugar en el primer equipo... Lo que pasa es que con un canterano hay que tener paciencia, si hay 60 partidos, lo l¨®gico es que el primer a?o juegue 10, el siguiente 20. Iniesta es el jugador con m¨¢s talento y el primer a?o s¨®lo jugaba en las segundas partes. Aqu¨ª no se dice eso de "Este chico vale, a veces puede no jugar bien pero vamos a esperarle".

P. La progresi¨®n no se frena en el banquillo entonces.

R. Por supuesto que no, puedes seguir aprendiendo jugando poco.

P. El discurso del Madrid es justo lo contrario: que se vaya fuera para tener partidos.

R. Con Negredo igual vale eso, porque a uno que ya lleva dos a?os en Primera no le puedes decir que juegue 10 partidos. Pero el resto...

P. ?Es usted el m¨¢s t¨¢ctico de la plantilla?

R. Xabi Alonso y los centrales son muy buenos t¨¢cticamente.

P. En el club dicen que el que m¨¢s es usted.

R. Pues s¨¦ leer muy bien los partidos, s¨ª... ser¨¢ porque he tenido a Ben¨ªtez detr¨¢s de m¨ª dos a?os y medio.

P. ?Estudia a los rivales?

R. S¨®lo en los 20 minutos de v¨ªdeos semanales que nos pone Pellegrini.

P. ?De d¨®nde ha heredado ser tan currante?

R. Del esp¨ªritu competitivo que siempre he tenido. Mis hermanos mayores me daban y yo les quer¨ªa ganar a todo.

P. Sube m¨¢s que al principio.

R. Porque f¨ªsicamente me encuentro mejor. Al principio adem¨¢s hab¨ªa que encontrar ciertos equilibrios defensivos, tener seguridad, y para subir estaba Sergio Ramos.

P. Dijo que lo suyo es buscar combinaciones, apoyarse y centrar. ?Qui¨¦n se las ofrece m¨¢s?

R. Marcelo, porque lo tengo al lado y Kak¨¢, porque se mueve mucho entre l¨ªneas. Mi juego se basa en jugadas a uno o dos toques y en hacer desmarques.

P. ?C¨®mo quiere Pellegrini que hagan las coberturas?

R. Que los dos centrales se queden con el lateral y el medio que est¨¦ atento a uno de los dos.

P. ?Por qu¨¦ Benzema no acaba de despegar?

R. Tiene 20 a?os, ha llegado a un pa¨ªs cuyo idioma casi desconoce. Es un cambio radical: de estar con su familia a estar casi solo y encima en un club donde la presi¨®n es tremenda. Hay jugadores m¨¢s fr¨ªos y otros con m¨¢s temperamento. Hay que tener paciencia, en los entrenamientos le vemos cosas de gran futbolista.

P. ?Por qu¨¦ se ha frenado la din¨¢mica del equipo?

R. No se ha frenado. De dos partidos fuera hemos perdido uno y empatado otro. A m¨ª me gust¨® el equipo en San Mam¨¦s, m¨¢s que en Pamplona. No marcamos y qu¨¦ le vamos a hacer. Da rabia porque estamos luchando contra un rival como el Bar?a que te pone el list¨®n de exigencia tan alto que no puedes tener tropiezos.

P. S¨ª sienten la presi¨®n entonces.

R. S¨ª claro, sabemos que no podemos fallar.

P. ?Les limita canalizar tanto el juego por el centro?

R. Quiz¨¢s deber¨ªamos llevar m¨¢s el bal¨®n a las bandas... pero el tipo de jugadores que tenemos nos lleva a ir por el centro.