Londres estudia integrar su defensa con Francia para ahorrar costes

El Gobierno brit¨¢nico se plantea integrar parte de sus capacidades militares con sus aliados, y en particular con Francia. El debate, forzado sobre todo por el estrangulamiento de las finanzas p¨²blicas en Reino Unido, fue lanzado ayer por el Gobierno laborista con la publicaci¨®n de un Libro Verde para revisar el conjunto de la estrategia de defensa del pa¨ªs.

La iniciativa no es estrictamente nueva. En la hist¨®rica cumbre de diciembre de 1998 en Saint Malo, los entonces presidente, Jacques Chirac, y primer ministro, Tony Blair, lanzaron ya una iniciativa conjunta para crear un embri¨®n de defensa europea a partir de una mayor colaboraci¨®n entre ambos pa¨ªses. A pesar de su impulso inicial, el proyecto nunca lleg¨® a cuajar y qued¨® empantanado con el enfrentamiento pol¨ªtico que dividi¨® a Europa a prop¨®sito de la guerra de Irak.

El presupuesto del ej¨¦rcito sufrir¨¢ recortes del 10% al 15% a partir de 2011

A pesar de ello, la Uni¨®n Europea acord¨® en 2004 crear la Agencia Europea de Defensa para impulsar las capacidades militares comunitarias y promover la cooperaci¨®n europea en materia de armamento. Es decir, compartir gastos para multiplicar la efectividad de las inversiones militares de cada socio.

Los problemas han aumentado con la crisis financiera, en especial en Reino Unido, cuya deuda p¨²blica se ha disparado a la astron¨®mica cifra de m¨¢s de 900.000 millones de euros. Eso significa que el presupuesto de defensa va a sufrir recortes del 10% al 15% en t¨¦rminos reales en los pr¨®ximos seis a?os a partir de 2011 o 2012. Es decir, tendr¨¢ que hacer m¨¢s con menos recursos.

"?Tenemos que integrar nuestras fuerzas con las de aliados y socios clave?", se pregunta el documento. "Ya ahora dependemos de nuestros aliados en sectores clave, como el espacio", se responde. "Integrar a¨²n m¨¢s nuestras capacidades con nuestros aliados clave, mediante especializaciones, capacidades conjuntas o dependencias adicionales, podr¨ªa poner l¨ªmites a nuestra capacidad para actuar nacionalmente. Pero podr¨ªa aportar una contribuci¨®n m¨¢s efectiva a la seguridad internacional", a?ade.

"Tenemos que incrementar nuestra cooperaci¨®n con nuestros aliados para tener una defensa m¨¢s efectiva y eficiente y aprovechar as¨ª al m¨¢ximo lo mejor de nuestros recursos", declar¨® en los Comunes el ministro de Defensa, Bob Ainsworth. Aunque en declaraciones a la BBC neg¨® que esas integraciones tengan que hacerse necesariamente con Francia y apunt¨® a la OTAN y la UE, el Libro Verde -aunque deja claro que las relaciones con Estados Unidos son las m¨¢s importantes- subraya de forma significativa: "El regreso de Francia a las estructuras militares integradas de la OTAN ofrece una oportunidad para una cooperaci¨®n a¨²n mayor con un aliado clave en una amplia gama de actividades de defensa".

Las estrecheces presupuestarias del ej¨¦rcito no son nuevas y tienen, sobre todo desde la guerra de Irak, un impacto pol¨ªtico enorme. Ayer centraron los principales testimonios en la investigaci¨®n sobre la participaci¨®n de Reino Unido en la guerra. Sir Kevin Tebbit, el m¨¢s alto funcionario del Ministerio de Defensa entre 1998 y 2005, lanz¨® una bomba pol¨ªtica al acusar al ahora primer ministro y entre 1997 y 2007 responsable del Tesoro, Gordon Brown, de "guillotinar" los presupuestos de defensa pocos meses despu¨¦s de la invasi¨®n, precisamente cuando el ej¨¦rcito brit¨¢nico atravesaba enormes apuros combatiendo a los insurgentes en el sur de Irak.

Su declaraci¨®n provoc¨® un violento enfrentamiento entre Brown y el l¨ªder de la oposici¨®n, David Cameron, en la tradicional sesi¨®n de preguntas al primer ministro, los mi¨¦rcoles en los Comunes. Aunque Brown se defendi¨® con cifras y el propio Tebbit admiti¨® que la asfixia financiera no afectaba directamente al conflicto armado, el primer ministro puede acabar saliendo seriamente perjudicado en el informe final de la comisi¨®n investigadora. Aunque ese informe no se publicar¨¢ hasta despu¨¦s de las elecciones, Brown tiene que comparecer ante ella a finales de este mes o principios de marzo.