El olivar engrasa la deuda de SOS

Eligieron las mejores tierras para la plantaci¨®n de olivos intensivos en la zona centro de Portugal, llegando a pagar por hect¨¢rea m¨¢s de 12.000 euros. Tras visitar m¨¢s de 70.000 hect¨¢reas, se adquirieron 5.300, de las que, hasta la crisis provocada en el grupo SOS por los hermanos Salazar, se han plantado y est¨¢n en producci¨®n unas 3.200 hect¨¢reas de olivar intensivo y en espaldera. Todo ello supuso un coste medio por hect¨¢rea de unos 20.000 euros, con un coste total estimado cercano a los 90 millones de euros.

Era el inicio en 2007 del Proyecto Tierra del presidente del grupo SOS, Jes¨²s Salazar. No pas¨® de ah¨ª. Con una deuda de casi 1.300 millones y la necesidad de hacer caja, la venta de este proyecto fue una de las primeras decisiones adoptadas hace poco menos de un a?o por los nuevos gestores de la entidad. Las negociaciones que se mantienen desde hace varios meses con diferentes empresas han acabado con la firma de un acuerdo no vinculante entre el Grupo SOS y la sociedad Elaia para la compra de la divisi¨®n olivarera de la aceitera espa?ola. Por detr¨¢s de Elaia se halla la empresa aceitera portuguesa Sovena, ubicada en Sevilla y especializada en la elaboraci¨®n de aceite marca de la distribuci¨®n, entre cuyos clientes se halla el grupo Mercadona, de la que es interproveedor.

El grupo ingresar¨¢ 100 millones, y su beneficio ascender¨¢ a 20 millones de euros

En la operaci¨®n participa igualmente el fondo de capital riesgo Atitl¨¢n, del que es socio un familiar del presidente de Mercadona, Juan Roig. La empresa valenciana de distribuci¨®n ha se?alado no tener ninguna relaci¨®n con esta operaci¨®n, aunque Atitl¨¢n ha participado tambi¨¦n en el desarrollo de empresas propiedad de otros interproveedores de la cadena de supermercados.

En medios de las empresas implicadas en la operaci¨®n no se han dado cifras sobre el posible montante de esta venta, aunque todo parece indicar que el precio estar¨¢ cercano al coste de la compra de las tierras y de las plantaciones. Se baraja un beneficio para el grupo aceitero de unos 20 millones de euros

La plantaci¨®n de olivares en Portugal se entronca en el llamado Programa Tierra dise?ado por el entonces presidente de SOS, Jes¨²s Salazar, cuyo primer paso fue la compra del 50% de la firma andaluza Todolivo, especializada en el cultivo de olivares. Este programa se enmarcaba en la filosof¨ªa del presidente de tener un elevado nivel de independencia, desde el autoabastecimiento de aceituna hasta el desarrollo de almazaras propias para su transformaci¨®n. El objetivo era lograr que al menos el 20% de sus necesidades de aprovisionamiento fuera obtenido en sus propias instalaciones.

El desarrollo del Programa Tierra contemplaba la plantaci¨®n en una d¨¦cada de 100.000 hect¨¢reas, a raz¨®n de unas 10.000 hect¨¢reas al a?o. Las zonas elegidas para esas plantaciones estaban situadas tanto en Espa?a como en pa¨ªses del norte de ?frica, Estados Unidos o Argentina. La existencia de precios elevados en Espa?a para las tierras propicias para las plantaciones de este tipo de olivares hizo que el inicio del programa se hiciera en Portugal.

La financiaci¨®n de las plantaciones se pretend¨ªa hacer con el soporte de varios fondos de inversi¨®n. El fin del programa no era tener las tierras de cultivo en propiedad, sino vender las mismas a olivareros con el compromiso de comprar sus producciones.