Verdasco se dispara en la pasarela

"No va a ser f¨¢cil para m¨ª. Tengo que trabajar. Esto no es como jugar contra un chico de la Universidad de UCLA. Esto es un juego de pelota totalmente distinto. Es un ritmo diferente... Har¨¦ lo que pueda. Tiene un gran juego. Saca bien. Tiene una grand¨ªsima derecha. Espero que antes del partido podamos pelotear un poco para que me pueda acostumbrar a su ritmo". Quien habla no es un jornalero de las pistas. Quien dice esas palabras, piropo tras piropo sobre Fernando Verdasco, no es un tenista funcionarial, gris y perdido en el anonimato de los mediocres. Quien se pronuncia con ese respeto es Pete Sampras, un ganador de 14 grandes. El mismo que hizo todo un acontecimiento de jugar contra el espa?ol en la madrugada de ayer una exhibici¨®n en San Jos¨¦ (California), donde el madrile?o disputa desde ma?ana su segundo torneo de la temporada.

"Juega bien y explora cosas que ayudan a su confianza", dicen los representantes

Disput¨® una exhibici¨®n con Sampras y en su agencia est¨¢n Brad Pitt o Bruce Springsteen

?Qu¨¦ ha unido a Sampras y Verdasco? ?Qu¨¦ hace tan especial al n¨²mero once mundial? ?C¨®mo ha llegado hasta ah¨ª el bicampe¨®n de la Copa Davis con Espa?a y semifinalista del Abierto de Australia 2009, que est¨¢ a¨²n a la caza de un gran triunfo individual?

"El torneo quer¨ªa promocionarse con un partido que mezclara a una estrella internacional como Fernando con un ¨ªdolo local como Pete", explica por tel¨¦fono Amit Naor, de la agencia de representantes CAA; "Fernando es un icono potencial para el mercado latino y el norteamericano porque pasa mucho tiempo en Estados Unidos. Tiene un gran potencial fuera del tenis. Eso le interesa porque le gusta explorar y juega bien. Es una combinaci¨®n ganadora. Un traje a la medida de su personalidad. Las prioridades una, dos y tres son ayudarle a ser mejor jugador. El resto lo vemos como una oportunidad en funci¨®n de su personalidad, como algo que sea un subid¨®n, que le ayude en su confianza. Tiene posibilidades de ser un icono global".

Son palabras mayores para un tenista sin un torneo del Grand Slam en su palmar¨¦s. ?De qu¨¦ compa?¨ªa provienen? Acaba de firmar por CAA, la agencia de representaci¨®n m¨¢s poderosa de Estados Unidos. ?sta es su cartera de clientes: Tom Cruise, Brad Pitt o Steven Spielberg en el cine; Bruce Springsteen, Christina Aguilera o Sting en la m¨²sica; la intocable Oprah Winfrey en la televisi¨®n, y Cristiano Ronaldo, Beckham, LeBron James o Peyton Manning en los deportes, como los tenistas Andy Murray y Novak Djokovic.

Nando est¨¢ en San Jos¨¦ con la espalda llena de moratones tras tratarse de los problemas que le afectaron en Australia. "Y he de estar muy agradecido", dice en conversaci¨®n telef¨®nica con este diario, "porque estoy teniendo mucha suerte. Estoy sorprendido. Si me hubieran dicho hace un a?o que me iban a pasar estas cosas, no lo habr¨ªa cre¨ªdo".

El madrile?o, de 26 a?os, ha ganado tres t¨ªtulos en su carrera y en 2009 acumul¨® dos victorias y 13 derrotas contra los restantes diez mejores, a los que humill¨® durante al menos un set con actuaciones despampanantes que acabaron sin triunfo. Su estatus es desde entonces el de una estrella. La ATP, que rige el circuito masculino, le hizo portada de su revista digital y le considera uno de sus mejores activos promocionales junto a Roger Federer, Rafael Nadal y Jo-Wilfried Tsonga. La marca que le viste le dedica atenciones exclusivas, como que los mejores jugadores de la selecci¨®n de f¨²tbol, con Xavi a la cabeza, le mandaran un paquete secreto antes de la final de la Copa Davis ("La Roja traslada su poder a quien la lleva", le dec¨ªan en un v¨ªdeo) para que disputara la eliminatoria con una camiseta de Espa?a. No son casos aislados. Ha sumado su imagen a la de Messi y Ag¨¹ero para una compa?¨ªa a¨¦rea. Son las chispas que preceden al fuego. Ahora se ha convertido en imagen de la ropa interior de Calvin Klein, lo que le equipara a Cristiano, que lo es de Dolce y Gabana. Es objeto de deseo para las marcas.

"Creo que es por una mezcla de varias cosas", argumenta Tom¨¢s Carbonell, su agente; "su tenis es de mucha potencia y, al tiempo, elegancia. Adem¨¢s, en el ¨²ltimo a?o ha disputado partidos ¨¦picos contra los dominadores del tenis y eso queda en la mente del p¨²blico. A las marcas les gustan los jugadores que cuidan su imagen y tienen un f¨ªsico atractivo. ?l re¨²ne ambas condiciones".

Ayer lo prob¨® El Pistolero. Sampras fue una estrella frente a un tenista del que quieren hacer un icono. "Mi objetivo es volver a meterme entre los diez primeros y recuperar las mejores sensaciones, las de Australia en 2009. El reto hasta Montecarlo [donde empieza la gira de tierra] es ¨¦se".