La Liga femenina de f¨²tbol de Estados Unidos no tiene techo

La Liga de f¨²tbol femenino en EEUU no tiene techo. En Estados Unidos todo es a lo grande, tambi¨¦n el f¨²tbol femenino, tambi¨¦n el espect¨¢culo. La National Women¡¯s Soccer League (NWSL) no ha dejado de crecer. El a?o pasado vendieron los derechos televisivos hasta 2027 por 240 millones de d¨®lares ¡ª60 por temporada¡ª a CBS, ESPN, Amazon Prime Video y Scripps Sports, acuerdo por el que cada club ingresar¨¢ cinco millones al a?o. Han superado esta temporada los dos millones de espectadores en los estadios en la Liga regular, con una media de asistencia de 11.000 espectadores por partidos. Y en la final del playoff el pasado 24 de noviembre, con el Orlando Pride como campe¨®n, se registr¨® un promedio de espectadores r¨¦cord: 967.000 en la CBS, un aumento del 18% del a?o anterior, y m¨¢s de 2,5 millones de espectadores durante aquel fin de semana.

La Liga ¡ªcon 14 equipos que en 2026 ser¨¢n 16¡ª cuenta con una gran igualdad, grandes inversiones e infraestructuras ¡ªestadios y ciudades deportivas exclusivamente para las jugadoras¡ª y recursos para hacer la experiencia al espectador, staff y futbolistas completamente profesional. Todo bebe de una selecci¨®n nacional muy fuerte, cuatro veces campeona del mundo y cinco oros en los Juegos Ol¨ªmpicos.

?Es la mejor Liga del mundo? ¡°No hay que generar tantos debates¡±, explica Jonatan Gir¨¢ldez, subcampe¨®n de la NWSL que march¨® este verano al Washingotn Spirit despu¨¦s de tres a?os en el Barcelona. ¡°Es una de las mejores ligas si nos referimos a que est¨¢ muy igualada, y a que esta competitividad es muy atractiva. Otra cosa es d¨®nde est¨¢n los mejores equipos. Para m¨ª sigue siendo el Bar?a¡±, a?ade. Juan Carlos Amor¨®s, entrenador del Gotham y campe¨®n liguero el a?o pasado, tambi¨¦n destaca la ¡°igualdad m¨¢xima¡±. ¡°Para m¨ª es la mejor Liga del mundo de f¨²tbol femenino porque tanto los clubes como la Liga intentan que sus jugadoras y aficionados tengan una experiencia lo mejor posible, lo m¨¢s profesional y con el deseo de todos de ganar¡±, explica. Cuando aterriz¨® lo que m¨¢s le sorprendi¨® es la ¡°seriedad¡± con la que tratan el f¨²tbol femenino y el ¡°fuerte convenio colectivo¡±. A Gir¨¢ldez, por su parte, le impresion¨® el show: ¡°Es una cultura muy diferente. Todo est¨¢ muy orientado al bussines, al show, a que la gente disfrute antes, durante y despu¨¦s del partido¡±.

Gir¨¢ldez tuvo un encuentro con 200 socios del club. ¡°Hab¨ªa mucha diversidad de perfiles, incluso gente que nunca hab¨ªa visto f¨²tbol, pero que este a?o hab¨ªan decidido hacerse socio del Spirit. Esto en Espa?a es impensable, la gente se hace socia del club de su vida. Es diferente el v¨ªnculo emocional con el aficionado¡±, explica Gir¨¢ldez. Visi¨®n tambi¨¦n compartida por Arkaitz Coca, representante de futbolistas, entre ellas, Esther Gonz¨¢lez, jugadora del Gotham: ¡°Les va a costar tener esa visi¨®n del f¨²tbol que tenemos en Europa, ese sentimiento de arraigo¡±, a?ade.

Desaparici¨®n del ¡®draft¡¯

Una Liga donde las jugadoras eran escogidas desde un draft ¡ªya no ser¨¢ as¨ª a partir de la siguiente temporada, siendo la primera Liga estadounidense que lo elimina¡ª que part¨ªa de las ligas universitarias. Arola Aparicio, jugadora del Espanyol, estuvo cuatro a?os compaginando los estudios con el f¨²tbol en el Little Rock Trojans de Arkansas gracias a una beca. Se march¨® despu¨¦s de que una compa?era en sus a?os del Bar?a B se lo comentase. ¡°Las ligas universitarias son muy importantes. Es un modelo que podr¨ªa implementarse en muchos sitios¡±. All¨ª, las universidades hacen un seguimiento exhaustivo, y el deporte y los estudios ¡°van de la mano¡±. ¡°Es muy importante el f¨ªsico. Yo siempre hab¨ªa sido r¨¢pida y resistente, pero bastante flaca. All¨ª me tonifiqu¨¦¡±, explica Aparicio.

A las siete de la ma?ana entrenaban para luego jugar los findes o a veces entre semana. ¡°Hab¨ªa mucho gimnasio, muy estructurado, con unos conceptos b¨¢sicos ¡ªsentadilla, dominadas, press banca y peso muerto¡ª y otros ejercicios. Era levantar mucho peso¡±, explica la jugadora perica. Destaca, adem¨¢s, los entrenos ¡°superf¨ªsicos¡± y de velocidad en las pistas de atletismo. ¡°A las jugadoras les encantaba competir f¨ªsicamente, y hab¨ªa mucha disciplina¡±, recuerda.

¡°El perfil de la jugadora est¨¢ orientado a ser superior f¨ªsicamente. La materia prima es de mucho nivel, y son esponjas futbol¨ªsticas. Las jugadoras son atletas, es una concepci¨®n diferente¡±, explica Gir¨¢ldez. Pero el t¨¦cnico ve un margen de mejora en cuanto a ¡°entrenamiento, aspectos de juego y mejora t¨¢ctica individual y colectiva¡±, pensamiento compartido por Aparicio. Amor¨®s, por su parte, despu¨¦s de tres temporadas, observa una ¡°gran evoluci¨®n¡±. ¡°Los equipos cada vez tienen m¨¢s registros. Hay equipos de posesi¨®n, que quiz¨¢s son menos, y de transici¨®n, pero cada vez empiezan a ser m¨¢s completos¡±, a?ade el t¨¦cnico del Gotham.

Cada vez son m¨¢s las futbolistas que dan el paso hacia Estados Unidos. ¡°No es una Liga a la que vengan a retirarse. Hay futbolistas de todo el mundo. Aunque hay clubes en Europa que pueden pagar m¨¢s porque aqu¨ª tenemos l¨ªmite salarial, la experiencia como futbolista es mayor aqu¨ª¡±, asegura Amor¨®s. Cada vez son m¨¢s las espa?olas que se marchan: Ana Tejada, Claudia Zornoza, Maitane L¨®pez o Esther Gonz¨¢lez. Esta ¨²ltima se march¨® del Real Madrid en 2023 al Gotham tras un final de temporada en el club blanco en el que no contaban con ella. ¡°Ella siempre hab¨ªa dicho que le gustar¨ªa jugar en Estados Unidos. Nos llegaron varias ofertas y nos fijamos en el modelo de juego para escoger¡±, asegura Coca, su representante. Se incorpor¨® inmediatamente tras ganar el Mundial de Nueva Zelanda y Australia, y levantaron el trofeo a final de temporada, con un gol suyo incluido. ¡°El d¨ªa a d¨ªa aqu¨ª es el mismo que el de un hombre en el f¨²tbol masculino¡±, le asegur¨® Esther a Coca. No solo espa?olas se marchan, sino tambi¨¦n jugadoras for¨¢neas de la Liga F han acabado dando el salto, como Racheal Kundananji ¡ªr¨¦cord de traspaso mundial por alrededor de 725.000 euros¡ª, Asisat Oshoala o Leicy Santos.

¡°La gesti¨®n diaria y c¨®mo se sienten ellas es de m¨¢ximo nivel profesional¡±, a?ade Coca. Las franquicias de la NWSL se han revalorizado un 57% en 2024, y ya superan los 104 millones de d¨®lares de media, seg¨²n 2Playbook. Pero, adem¨¢s, tambi¨¦n hay preocupaci¨®n por parte de la organizaci¨®n para mejorar. ¡°Es una Liga muy joven. Hay muchas reuniones en las que nos invitan a mostrar nuestras opiniones. Quieren ser la mejor Liga del mundo¡±, comenta Gir¨¢ldez. El pasado agosto se firm¨® el nuevo convenio colectivo, ya en vigor hasta el 2030. El estatuto elimina el draft, tambi¨¦n los traspasos sin conocimiento de la futbolista y se mejoran sus derechos en temas de descanso o maternidad. Acompa?ado, tambi¨¦n de una mejora del salario: 48.500 d¨®lares en 2025, y que llegar¨¢ a los 82.500 en 2030, dentro de un l¨ªmite salarial que tambi¨¦n subir¨¢ de los 3,3 millones en 2025 a los 5,1 en 2030. Un convenio s¨®lido que quiere proteger a sus jugadoras en una Liga de puro show que no deja de crecer y generar negocio.