Josh Silverman: "Skype se invent¨® un nuevo negocio en las telecomunicaciones"

En agosto de 2003, el sueco Niklas Zennstr?m y el dan¨¦s Janus Friis dieron a luz Skype, telefon¨ªa gratuita por Internet. A?os antes la misma pareja hab¨ªa inventado Kazaa, un sistema para intercambiarse gratuitamente archivos, principalmente de m¨²sica. Ahora andan con Joost (distribuci¨®n de v¨ªdeo). En septiembre de 2005, Skype fue comprado por eBay por 2.600 millones de d¨®lares, y cuatro a?os despu¨¦s revendi¨® el 70% por 1.900. Josh Silverman sustituy¨® a Zennstr?m. Veterano -pese a sus 33 a?os- de las puntocom, fundador de Evite.com y directivo de Shopping.com y eBay, Silverman deber¨¢ relanzar Skype, ya sin el paraguas de eBay.

Pregunta. eBay vende Skype y al poco tiempo, por primera vez en a?os, anuncia importantes novedades. ?Casualidad?

"Un servicio como la telefon¨ªa por Internet tiene que ser f¨¢cil de usar, porque t¨² puedes ser muy 'techie', pero tu madre y tu abuela, que son a las que vas a llamar, no".

"El 12% de todas las llamadas internacionales que se hacen en el mundo son a trav¨¦s de Skype. De hecho, Skype es la mayor operadora internacional".

Respuesta. Es verdad que hemos llegado a acuerdos con LG y Panasonic para llevar la videoconferencia de Skype al televisor, y tambi¨¦n hemos anunciado videollamadas en alta definici¨®n, pero no guarda relaci¨®n con la venta de eBay.

P. ?Estos cuatro a?os bajo la sombra de eBay no han sido frustrantes?

R. eBay conserva el 30% de las acciones de Skype, por lo que nadie deber¨ªa estar disgustado. Adem¨¢s, Skype en estos a?os ha seguido teniendo un crecimiento significativo en usuarios registrados. Cuando lo compr¨® hab¨ªa 74,7 millones, y en el momento de la venta, 521 millones; en cuanto a ingresos, pasaron de 35 millones a 185 millones; eBay ha sido un buen soporte.

P. La competencia en cualquier sector tecnol¨®gico es feroz, pero parece que en su campo no hay nadie que les tosa.

R. Es que Skype invent¨® un nuevo negocio en telecomunicaciones, enfocado a ofrecer m¨²ltiples formas de comunicaci¨®n o comunicaciones multimodales. Las comunicaciones multimodales son flexibles, personales y de situaci¨®n. Pueden tener lugar en cualquier formato (v¨ªdeo, voz, chat, texto, presencial, env¨ªo de documentos), en cualquier lugar y usando cualquier dispositivo o cualquier red.

P. Pero ya no est¨¢n solos. Hoy se puede hablar gratis con Messenger y con Google Talk...

R. Cuando Skype se vendi¨® a eBay, Google sac¨® su servicio de llamadas gratuitas. Muchos nos dieron por muertos, pero no ha sido as¨ª. Skype sigui¨® creciendo.

P. ?Por costumbre?

R. No, hay otro aspecto muy importante: nosotros nos centramos en hacer pocas cosas, pero muy bien. Un servicio como la telefon¨ªa por Internet tiene que ser f¨¢cil de usar, porque t¨² puedes ser muy techie, pero tu madre y tu abuela, que son a las que vas a llamar, no. Y si un lado de la comunicaci¨®n no sabe utilizar el servicio, ni hay comunicaci¨®n ni servicio ni empresa.

P. O sea, Google hace demasiadas cosas...

R. Google, Microsoft... tienen muchos productos de muchas ¨¢reas diferentes, y por fuerza no es lo mismo que una empresa como Skype centrada exclusivamente en ofrecer comunicaciones. Por muy buenos que sean, y tambi¨¦n hay otra cuesti¨®n, que nuestro servicio es gratuito, y ?para qu¨¦ te vas a cambiar de un servicio gratuito que funciona bien a otro? No es lo mismo que cuando te ofrecen gratis algo por lo que otros te cobran.

P. Telef¨®nica ha comprado Jajah. ?Es una nueva competencia?

R. Jajah se dedica a las llamadas telef¨®nicas baratas, las nuestras son gratuitas. Hoy por hoy, no hay nadie que d¨¦ nuestros servicios de videollamadas de alta definici¨®n, y todo gratuito, tanto para el usuario final como para los negocios. Fuimos los primeros en dar telefon¨ªa gratuita por Internet y ahora somos los primeros en ofrecer videollamadas en alta definici¨®n y gratis.

P. Entonces no hay nadie que les toque la cara.

R. Nuestra competencia es el tel¨¦fono tradicional. Introducimos las comunicaciones en el PC, luego en los m¨®viles, que es el aut¨¦ntico ordenador personal.

P. ?Y el futuro?

R. El futuro es la televisi¨®n, la extensi¨®n natural de las comunicaciones.

P. Sin duda, Skype es fundamental en las comunicaciones estudiantiles y familiares, pero ?ha calado ya en los negocios?

R. Un tercio de nuestros clientes, el 35%, utiliza Skype con fines comerciales. Es un buen porcentaje, que ir¨¢ subiendo con las mejoras en las videoconferencias.

P. ?Qu¨¦ porcentaje de las llamadas son videoconferencia?

R. De Skype a Skype el promedio es ya del 34%, ha crecido notablemente en los ¨²ltimos a?os.

P. ?Cu¨¢ntas internacionales?

R. El 12% de todas las llamadas internacionales. Skype es, de hecho, la mayor operadora internacional.

P. Pero eso no significa que obtenga el 12% de todos los ingresos por llamadas internacionales. ?C¨®mo transformar todas esas llamadas, la mayor¨ªa gratuitas, en dinero?

R. Ya lo hacemos. No ha habido ninguna empresa de la nueva econom¨ªa que haya tenido beneficios tan r¨¢pidamente como la nuestra. Llevamos 11 trimestres continuados con beneficios; en el ¨²ltimo de 2009 tuvimos unos ingresos de 185 millones de d¨®lares, el 29% m¨¢s.

P. Aun as¨ª, la mayor¨ªa de sus clientes hablan gratuitamente. ?Tambi¨¦n van creciendo los abonos a precios reducidos?

R. Seg¨²n los datos del ¨²ltimo trimestre hubo 27.700 minutos de llamadas gratuitas (de Skype a Skype) y 3.100 millones de minutos con SkypeOut (llamadas a fijos y m¨®viles a precios muy reducidos), esto es el triple que hace tres a?os.

P. En un primer momento pareci¨® que Skype iba a matar a las operadoras, en un paralelismo de Kazaa con la m¨²sica; pero no ha sido as¨ª, incluso colaboran ?Por qu¨¦?

R. Porque les aportamos tr¨¢fico. La operadora Vodafone incluye Skype en sus servicios; el fabricante Nokia, tambi¨¦n. La experiencia demuestra que con Skype en los m¨®viles la gente llama m¨¢s y es m¨¢s leal a la operadora, incluso les lleva clientes.