"Soy un sentimental"

Tras meses de negociaciones que no llegaron a ninguna parte, Leo Franco (San Nicol¨¢s de los Arroyos, Argentina; 32 a?os) se despidi¨® el pasado mayo del Atl¨¦tico llorando a l¨¢grima viva. El portero encontr¨® refugio en el Galatasaray, turco, con el que esta noche regresa al estadio Calder¨®n, al que consider¨® y considera su casa.

Pregunta. Despu¨¦s de cinco a?os en el Atl¨¦tico, ?c¨®mo se siente al otro lado de la trinchera?

Respuesta. Las vueltas que da la vida, ?viste? ?Para qu¨¦ le voy a enga?ar? Cuando se conoci¨® el sorteo, no me gust¨®. Habr¨ªa preferido ir por el otro lado del cuadro, pero es lo que hay... Soy un profesional y es lo que toca, pero no me satisface por una cuesti¨®n de sentimiento. No me agrada enfrentarme a un equipo al que le tengo un cari?o tan grande.

"Jugar en el Atl¨¦tico es dif¨ªcil. Su camiseta pesa m¨¢s que otras. Hay que dar m¨¢s"

"Con Asenjo y De Gea, no importa que sean de la misma edad, el club tiene futuro"

P. Y eso que no le renov¨® el contrato.

R. Siempre miro hacia el futuro, hacia adelante. Estoy donde quer¨ªa estar. Tuve un pasado perfecto en el Atl¨¦tico y me qued¨¦ muy satisfecho con mi rendimiento. Nunca sabes lo que podr¨ªa haber pasado, pero no hay que darle vueltas. Simplemente, el Galatasaray hizo una oferta y la valor¨¦ con mi familia. Tomamos la decisi¨®n porque quer¨ªamos experimentar.

P. ?Le preocupa alg¨²n ex compa?ero especialmente?

R. El Atl¨¦tico tiene tres puntales, Kun, Forl¨¢n y Simo [Sim?o], que son la esencia ofensiva del equipo. Habr¨¢ que tener una gran atenci¨®n con ellos. Por mucho que se haya dicho, Forl¨¢n es un jugador que te garantiza de 20 a 25 goles por temporada con cualquier camiseta. En todos los lados en los que ha estado ha tenido esos registros y no hay ning¨²n tipo de discusi¨®n. Es un engorro porque, al ser ambidiestro, te puede salir por cualquier sitio con el mismo peligro. Como Ag¨¹ero, que tambi¨¦n se mueve muy bien. Ser¨¢ dif¨ªcil, aunque la vuelta es en nuestro campo, el Ali Sami Yen, con una grada que hace que el cansancio no se note.

P. ?Como la del Calder¨®n? ?Qu¨¦ recibimiento se espera?

R. Espero que me traten como siempre. Profesionalmente, lo di todo por el club. Aunque ahora llego con otra camiseta, es de otro pa¨ªs. Fue una de las cosas en que m¨¢s insist¨ª: en caso de irme, que no fuera a otro club espa?ol, ya que ¨¦ramos un grupo muy bueno y dej¨¦ muchas amistades en el vestuario. Di la vida por esta gente, por lo que imagino que en el calentamiento me sentir¨¦ raro. Intentar¨¦ que sea una noche especial antes y despu¨¦s, no durante el choque.

P. Durante a?os transmiti¨® una imagen un tanto fr¨ªa, alejada de los focos, hasta que rompi¨® a llorar en el ¨²ltimo partido del curso pasado, frente al Almer¨ªa.

R. Soy un sentimental. S¨ª, llor¨¦ porque era consciente de que era mi ¨²ltimo partido en el Calder¨®n, mi ¨²ltima oportunidad de jugar con el Atl¨¦tico. Para m¨ª, fue muy importante irme con el objetivo cumplido de dejar al equipo en la Champions. Cuando llegu¨¦ al club, firm¨¦ con un interventor. Ver que tu trabajo ha influido, aunque sea un poquito, en la evoluci¨®n favorable del club... Eso hizo que todos esos sentimientos afloraran. Era el final feliz, perfecto. Todo termin¨® bien.

P. Parece que as¨ª le siguen las cosas. Ha pasado de un equipo que pelea por mantener una l¨ªnea ascendente a uno de los cl¨¢sicos de Europa.

R. La principal virtud del Galatasaray es que posee un esp¨ªritu incre¨ªble. Tiene m¨¢s de cien a?os de historia y todo lo que juega debe ganarlo. Est¨¢s obligado. Empezamos con seis victorias seguidas y, tras un peque?o bache, no perdemos desde noviembre. Es algo que motiva a lo bestia, m¨¢xime en un equipo que trabaja much¨ªsimo: todos los jugadores tienen una predisposici¨®n muy buena no s¨®lo en los partidos, sino tambi¨¦n en los entrenamientos. Adem¨¢s, se nota en el ambiente que ¨¦ste es un trofeo al que se le tiene much¨ªsimo cari?o por la Copa de la UEFA [su anterior denominaci¨®n] de 2000 ante el Arsenal. A fin de cuentas, somos el ¨²nico equipo turco que ha ganado un torneo europeo.

P. Salvo usted y alg¨²n extranjero, podr¨ªa decirse que, en vez de un club, son la selecci¨®n de Turqu¨ªa.

R. As¨ª es, ch¨¦. Los cuatro defensas son de la selecci¨®n. Tambi¨¦n tenemos en el centro del campo al jugador emblema del pa¨ªs, Arda Turan... Pero es lo l¨®gico. Es normal que el Galatasaray proporcione muchos jugadores a T¨¹rkiye. ?Cuando est¨¢ lesionado uno, el que sea, el suplente tambi¨¦n va a la selecci¨®n! En ese sentido, estamos muy protegidos. Da mucha tranquilidad. Pero estamos hablando mucho de la defensa cuando no somos defensivos para nada. El mister, [Frank] Rijkaard,trata de imponer sus principios, un f¨²tbol aseado como el que siempre ha practicado.

P. Quiz¨¢ sea una paradoja que el Galatasaray d¨¦ tanta importancia al car¨¢cter y su entrenador sea alguien tan reposado.

R. Es un t¨¦cnico de f¨²tbol puro. Est¨¢ acostumbrado a ganar. Es lo ¨²nico que hizo tanto como jugador como ahora en su etapa en los banquillos. Pero eso no quiere decir que vaya a tratar al vestuario a gritos. Al contrario, tiene capacidad y mucha personalidad. Lo que pasa es que es muy sencillo. S¨®lo le preocupa la parte futbol¨ªstica. Lo simplifica todo. Concede la prioridad a lo que es el juego. A todo lo dem¨¢s, a lo que rodea al f¨²tbol, no le presta atenci¨®n. ?As¨ª te evitas tantos problemas! Aunque es algo tan b¨¢sico, mir¨¢s por ah¨ª y no lo encuentras f¨¢cilmente. Por eso me parece incre¨ªble la facilidad que Rijkaard tiene de solucionar las contrariedades que van surgiendo. Lo hace de una manera tan sencilla que nos abruma a todos. Aunque con los porteros no habla mucho, quiere que controlemos la pelota. Le interesa que participemos en el juego.

P. Lo dice de tal manera que no le vendr¨ªa mal al Atl¨¦tico.

R. Jugar en el Atl¨¦tico es dif¨ªcil. Dentro de los clubes espa?oles, debe de ser de los m¨¢s complicados. Da igual la posici¨®n, no me refiero a la de arquero... No s¨¦ cu¨¢l es la causa, pero la camiseta del Atl¨¦tico pesa m¨¢s que otras. Uno tiene que dar un poquito m¨¢s.

P. Parece que Asenjo lo ha notado. El fichaje estrella del equipo est¨¢ en "un proceso de limpieza mental", seg¨²n Quique Flores.

R. No lo creo. Asenjo va a marcar la Liga en los pr¨®ximos a?os. El Atl¨¦tico tiene un buen presente y mejor futuro. Da lo mismo que ¨¦l y De Gea, tan tranquilo que capt¨® mi atenci¨®n en cuanto le vi, sean de la misma edad. Los dos tendr¨¢n much¨ªsima repercusi¨®n. Les veo muy capaces. Da lo mismo que compartan generaci¨®n. La soluci¨®n no est¨¢ necesariamente en que haya uno m¨¢s contrastado y otro que empieza a despuntar y que aprenda de ¨¦l. ?Anda que no me ense?¨® cosas Coupet! De los mejores porteros que he visto. Incre¨ªble, incre¨ªble... Y como persona, dos veces m¨¢s grande.