Es de Descartes, luego existe

"Pienso, luego existo". La frase m¨¢s popular de Ren¨¦ Descartes, considerado el padre de la filosof¨ªa moderna y de la geometr¨ªa anal¨ªtica, volvi¨® ayer a resonar entre los c¨ªrculos cient¨ªficos al descubrirse la existencia de una importante carta escrita por el fil¨®sofo que se cre¨ªa perdida desde el siglo XIX.

Fechada el 27 de mayo de 1641, la carta est¨¢ relacionada con la publicaci¨®n de su libro Meditaciones metaf¨ªsicas, un trabajo que prendi¨® la llama de la denominada revoluci¨®n cient¨ªfica en la Francia del siglo XVIII. La valiosa misiva, perdida desde mediados del siglo XIX, ha aparecido en los archivos del Haverford College de Pensilvania, cuyos responsables ni siquiera eran conscientes de tener el documento entre sus fondos. Y menos a¨²n, de su oscura procedencia. Se trata de una de las 72 ep¨ªstolas firmadas por Descartes que desaparecieron del Instituto de Francia a mediados del siglo XIX, v¨ªctimas de un robo perpetrado por un matem¨¢tico italiano llamado Guglielmo Libri, que, huyendo de la justicia francesa, escap¨® a Londres con una colecci¨®n de 30.000 libros y manuscritos.

Entre los preciados tesoros que rob¨® de aquel instituto hab¨ªa documentaci¨®n original de Galileo, Fermat, Leibniz, Cop¨¦rnico y Descartes que acab¨® subastando para poder sobrevivir. La carta en cuesti¨®n lleg¨® a manos de Charles Roberts, un coleccionista de aut¨®grafos que la compr¨® sin saber que era una carta robada y cuya esposa decidi¨® donarla en 1902 al Haverford College.

La casualidad quiso que un experto en Descartes, un holand¨¦s llamado Erik-Jan Bos que actualmente est¨¢ preparando una recopilaci¨®n de cartas del fil¨®sofo, viera, navegando por Internet, una referencia a dicha carta dentro de la colecci¨®n de la instituci¨®n estadounidense. Al contactar con sus responsables y poder leerla en la pantalla de su ordenador, entendi¨® que se trataba de una de las misivas robadas. "Ver la caligraf¨ªa de Descartes en mi pantalla me cort¨® la respiraci¨®n", declar¨® ayer al diario The New York Times. La carta, de cuatro p¨¢ginas, es fundamental porque, seg¨²n Bos, "explica c¨®mo Descartes decidi¨®, en el ¨²ltimo momento, cambiar el planteamiento de Meditaciones metaf¨ªsicas".

Los responsables del Haverford College contactaron con el Instituto de Francia para comunicarles su intenci¨®n de devolver la carta a su propietario original. "Sinceramente nos caus¨® una conmoci¨®n porque no ten¨ªamos ni idea de que la ten¨ªamos, pero no nos pertenece" afirm¨® en el diario neoyorquino Stephen G. Emerson, presidente del Haverford College. El Instituto de Francia ha decidido premiar el gesto con 15.000 euros, puesto que a¨²n luchan por conseguir arrancar de manos privadas otras cartas y manuscritos que desaparecieron con Libri y que siguen vendi¨¦ndose entre coleccionistas.