La reina de todas las revanchas

La final so?ada, la reina de todas las revanchas. Los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno de Vancouver terminan hoy (21.15, hora peninsular espa?ola, Teledeporte y Eurosport) con la traca m¨¢s explosiva que se pod¨ªa esperar: Canad¨¢ y Estados Unidos por el oro en el hockey sobre hielo.

Un choque de trenes entre vecinos con muchas cuentas pendientes. Las ¨²ltimas, la derrota por 5-3 en la fase previa de los anfitriones, que justamente por ese mismo resultado ganaron el t¨ªtulo a domicilio en los Juegos Ol¨ªmpicos de Salt Lake City en 2002. Los estadounidenses no pudieron repetir entonces el milagro de Lake Placid 1980, cuando derrotaron a la omnipotente Uni¨®n Sovi¨¦tica en una de las gestas m¨¢s valoradas siempre de su historia. Aqu¨¦l fue su segunda medalla de oro, frente a las siete que ya llevan los canadienses.

Se trata de un choque de trenes entre vecinos con muchas cuentas pendientes

Un triunfo local ser¨ªa el ¨¦xtasis para un pa¨ªs que casi ha ganado sus Juegos pese a todos los problemas. Desde los meteorol¨®gicos a los organizativos, incluida la tr¨¢gica muerte del georgiano Nodar Kumaritashvili en luge en un accidente en la v¨ªspera de la competici¨®n. A dos jornadas del final, se puso en cabeza del medallero con m¨¢s oros, diez, que Estados Unidos y Alemania, aunque con menos medallas. Sorprendente cuando no hab¨ªa logrado ninguno en los dos Juegos anteriores que organiz¨®, los de Montreal 1976 y Calgary 1988. Pero el trabajo profundo habitual de los pa¨ªses organizadores ha dado esta vez sus frutos. Adem¨¢s, ya ha cumplido su parte en el hockey con el ¨¦xito del equipo femenino sobre el estadounidense, celebrado con excesos de alcohol y tabaco sobre la pista.

Las cifras de espectadores fueron ya r¨¦cord en el partido del pasado domingo. La televisi¨®n canadiense anunci¨® que hasta 21,5 millones de personas, es decir, el 64,3% de la poblaci¨®n, lo vieron en alg¨²n momento. La media de 10,6 super¨® los 10,3 de la final de 2002. Hoy se va a pulverizar. La MSNBC, estadounidense, que ofreci¨® el primer choque en Vancouver, anunci¨® otra plusmarca de 16 millones de audiencia a ambos lados de la frontera.

El hockey sobre hielo es algo m¨¢s que el deporte nacional en Canad¨¢. Para los fundadores, es una religi¨®n. El curling, otra devoci¨®n, ha sido adoptado, pero vino de Escocia. El hockey es completamente suyo y la pujanza europea durante largos a?os, de la mano de la antigua URSS, fue un disgusto mucho mayor que la rivalidad con el vecino, con Estados Unidos.

El hockey es sobre todo norteamericano y una final entre ellos es lo m¨¢ximo. M¨¢s a¨²n, cuando no era nada segura, pues la ¨¦lite re¨²ne a varios gigantes. Suecia y Finlandia ganaron el oro en Tur¨ªn 2006 y la Rep¨²blica Checa el bronce a Rusia. Canad¨¢ y Estados Unidos ni llegaron a las semifinales. Incluso Rusia le gan¨® (2-1) el ¨²ltimo Campeonato del Mundo a Canad¨¢, y Suecia (4-2) el bronce a Estados Unidos.

Pero los Juegos siempre son otra cosa. Una reuni¨®n ya sin ninguna ausencia de los mejores jugadores profesionales de la NHL, que para su calendario. Canad¨¢ llam¨® a sus grandes estrellas, las m¨¢s expertas, pero les cost¨® entrar en ebullici¨®n. Estados Unnidos apost¨® por los m¨¢s j¨®venes y ha rodado como un f¨®rmula 1 hasta aplastando a Finlandia (6-1) en las semifinales. Cerr¨® el paso directo a los cuartos de final a los canadienses y cre¨® todas las dudas a un equipo que hab¨ªa ganado ya apuradamente en la pr¨®rroga a Suiza, s¨®lo la mejor segunda tras la ¨¦lite. Pero fue un revulsivo absoluto. A los tres d¨ªas humill¨®, por 7-3, a Rusia, que aparec¨ªa como el gran favorito, y, aunque pas¨® apuros para resistir, 3-2, a Eslovaquia en las semifinales, los 15.000 espectadores del Place Hockey, de Vancouver, y millones en todo el pa¨ªs gritaron antes de terminar: "?Queremos [como adversario en la final] a Estados Unidos!". Servido est¨¢.