Un b¨®lido salido del ordenador

No es lo habitual. Y tal vez tampoco sea lo mejor. Pero al equipo Virgin Racing no le quedaba otra opci¨®n. Desde que el proyecto obtuvo en junio pasado el visto bueno de la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA) para incorporarse a la parrilla de 2010, los propietarios del equipo concedieron la responsabilidad del dise?o de su monoplaza al ingeniero Nick Wirth, que desde hace algunos a?os estaba trabajando en las Series Le Mans, norteamericanas, con el prototipo Acura de Honda. Su decisi¨®n ten¨ªa un sentido. El presupuesto de Virgin (antes Manor) no superaba los 40 millones de euros y, en consecuencia, hab¨ªa que ser muy creativos e imaginativos para no sobrepasarlo. Y Wirth lo ha sido: ha creado un monoplaza por ordenador, sin haber pasado ni una sola vez por el t¨²nel de viento. Algo ins¨®lito en la f¨®rmuna 1.

"Si logramos que este coche sea competitivo, como esperamos, pondremos en cuesti¨®n la efectividad de las grandes inversiones que realizan algunos equipos", coment¨® Wirth en la revista F-1 Racing. Y su experiencia le dice que no es nada descabellado pensar en ello. Wirth es un hombre con peso en la f¨®rmula 1. Trabaj¨® en March como dise?ador y luego fue propietario del proyecto Simtek y trabaj¨® tambi¨¦n para Benetton. Y cuando concluy¨® con todo ello se fue a Estados Unidos y acept¨® un contrato de Honda para el desarrollo del prototipo de Acura. All¨ª descubri¨® que, si utilizaba el t¨²nel de viento, todo el presupuesto se le fund¨ªa entre las manos antes de poder desarrollar el coche. Por eso invent¨® el programa DCF (Din¨¢mica Computacional de Fluidos) en el ordenador y encontr¨® las soluciones que buscaba con una cuarta parte de la inversi¨®n.

El planteamiento crea dificultades, tal como explica el ex ingeniero Gary Andersson: "El t¨²nel de viento es como un Lego, puedes ir cambiando pieza por pieza y haciendo probaturas. En cambio, el DCF es como un rompecabezas. En cada experimento debes cambiar todo el puzzle". Algunos equipos utilizan ya programas especiales de dise?o aerodin¨¢mico para hallar soluciones, pero siempre combinadas con la experiencia del t¨²nel de viento. Sauber y Renault compraron grandes ordenadores para completar su trabajo aerodin¨¢mico. Y les dio resultado. Pero la inversi¨®n en el t¨²nel sigue siendo enorme. En F-2, Williams dise?¨® el coche con el que Andy Soucek gan¨® el campeonato s¨®lo con el ordenador, pero la complicaci¨®n era todav¨ªa mucho menor.

Wirth est¨¢ siendo un innovador en la f¨®rmula 1. Pero, por el momento, el resultado que ha obtenido le sit¨²a en la cola del pelot¨®n. Virgin se disputa el farolillo rojo con otro de los cuatro nuevos equipos, Lotus. Pero, al menos, ellos est¨¢n en los entrenamientos. Los otros dos, Campos Meta y US F1, a¨²n no han debutado. Ayer, en Montmel¨®, Timo Glock qued¨® relegado al ¨²ltimo puesto, a 5,6 segundos de Nico Rosberg (Mercedes), que hizo el mejor tiempo cuando la pista todav¨ªa estaba seca. Despu¨¦s la lluvia no ayud¨® a nadie. Y mucho menos a Virgin, cuyo propietario, Richard Branson, se present¨® y respondi¨® a las cr¨ªticas de Luca di Montezemolo, due?o de Ferrari. "Nos ha puesto muchas trabas", indic¨® en referencia a que no acept¨® el l¨ªmite presupuestario; "pero demostraremos que somos competitivos con un presupuesto diez veces menor que el suyo".