Un tercio del CO2 de los ricos se genera en otro pa¨ªs

Al producir bienes de consumo se genera CO2. Pero mientras que se conoce el volumen del tr¨¢fico internacional de mercanc¨ªas, se ha prestado muy poca atenci¨®n a las emisiones asociadas a los productos que se comercian. Ahora, dos cient¨ªficos de EE UU han hecho un estudio cruzando datos de distribuci¨®n mundial de emisiones con los de comercio por sectores y muestran que los pa¨ªses ricos externalizan m¨¢s de un tercio del CO2 generado al producir los bienes y servicios que consumen sus ciudadanos. China es el principal receptor.

Con datos de varios pa¨ªses de Europa occidental, cada ciudadano, como media, consume bienes que generan hasta cuatro toneladas de CO2 en alg¨²n otro lugar del mundo; en EE UU, el balance de la emisi¨®n per c¨¢pita fuera de sus fronteras es de 2,5 toneladas, dado que es un gran importador, pero tambi¨¦n exportador de mercanc¨ªas asociadas a contaminaci¨®n. En Suiza, el CO2 generado en la producci¨®n de los bienes que consume y que se emite fuera de sus fronteras es superior al emitido dentro de las mismas.

Steven Davis y Ken Caldeira, del Institution Carnegie de Washington, abarcan en su investigaci¨®n 113 pa¨ªses y 57 sectores industriales (con datos completos para 2004), y dan a conocer sus resultados pormenorizados en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE UU. Ellos recuerdan que si en la d¨¦cada de los noventa las emisiones globales crecieron un 1% anual, el ritmo de aumento entre 2000 y 2008 fue del 3,5% por a?o, aunque ha debido caer ¨²ltimamente debido a la crisis econ¨®mica.

"Al sistema clim¨¢tico no le importa d¨®nde se produce el CO2", recuerda Davis. "Igual que la electricidad que uno gasta en casa puede estar provocando emisiones en una planta de carb¨®n en alg¨²n otro lugar, hemos visto que los productos importados por los pa¨ªses desarrollados de Europa Occidental, Jap¨®n y EE UU causan sustanciales emisiones en otros pa¨ªses".

Aproximadamente 6,2 gigatoneladas del total del CO2 mundial emitido por el uso de combustibles f¨®siles se debe a la producci¨®n de bienes que se consumen en otro pa¨ªs, indica el estudio. En China se emiten 1,4 gigatoneladas de CO2 (casi una cuarta parte de su total nacional) al producir bienes que salen de sus fronteras (piezas, maquinaria, electr¨®nica, textiles, productos qu¨ªmicos y pl¨¢sticos). Esas mercanc¨ªas van a parar a EE UU, Jap¨®n y Europa Occidental.

Las exportaciones de mercanc¨ªas producidas con alta inversi¨®n energ¨¦tica corresponden a econom¨ªas emergentes (como China e India), adem¨¢s de Rusia; Europa Occidental y Jap¨®n se caracterizan por la baja intensidad energ¨¦tica de sus productos. Tambi¨¦n en EE UU es muy inferior dicha intensidad en comparaci¨®n con los pa¨ªses emergentes, pero superior a la europea.

Con este panorama de externalizaci¨®n de la contaminaci¨®n, la reducci¨®n notable de las emisiones registrada en regiones desarrolladas puede estar enmascarando las emisiones reales debidas a su consumo, que se contabilizan lejos de casa.

"La separaci¨®n geogr¨¢fica de la producci¨®n y el consumo complica la pregunta fundamental acerca de qui¨¦n es responsable de las emisiones y c¨®mo hay que repartir la carga del recorte de las mismas", afirman Davis y Caldeira en su art¨ªculo. La prosperidad de los pa¨ªses ricos se basa, no s¨®lo en dos siglos (desde la industrializaci¨®n) de emisiones por el uso de combustibles f¨®siles, sino tambi¨¦n, ahora, en las emisiones originadas en los pa¨ªses en desarrollo, subrayan estos cient¨ªficos. Davis puntualiza, en un comunicado de la Instituci¨®n Carnegie, que los datos de este trabajo pueden ser tomados en cuenta a la hora de abordar los acuerdos internacionales para controlar las emisiones causantes del cambio clim¨¢tico, aunque "eso es una decisi¨®n que corresponde a los pol¨ªticos".