Galaxias deformadas para ver la aceleraci¨®n c¨®smica

M¨¢s de 446.000 galaxias han sido estudiadas en el mayor sondeo del universo realizado hasta ahora con el telescopio espacial Hubble, lo que ha permitido a un equipo internacional de astr¨®nomos evaluar la distribuci¨®n de la materia a grandes distancias en el cosmos y confirmar -independientemente de las pruebas anteriores- la existencia de materia oscura y de la a¨²n m¨¢s misteriosa energ¨ªa oscura, presunta responsable de la aceleraci¨®n de la expansi¨®n del universo.

Seg¨²n la teor¨ªa de la Relatividad General de Einstein, si un rayo de luz pasa cerca de un objeto masivo, su trayectoria se curva hacia ¨¦l. Si la luz procede de una galaxia, la forma de esta se distorsiona por el efecto llamado de lente gravitacional d¨¦bil, y su estudio proporciona informaci¨®n sobre la distribuci¨®n de la masa que produjo la distorsi¨®n, aunque sea una masa de materia oscura que no brille como las estrellas. Adem¨¢s, las distorsiones dependen de la distancia y ¨¦sta, a su vez, de si la expansi¨®n del universo es acelerada o no.

Unos astr¨®nomos han hecho un sondeo de m¨¢s de 446.000 galaxias

Adem¨¢s de las mil horas de observaci¨®n realizadas con el Hubble (de la NASA y la Agencia Europea del Espacio, ESA), los astr¨®nomos han determinado las distancias a 194.000 galaxias -de las 446.000 del sondeo llamado Cosmos- gracias a los an¨¢lisis de su luz hechos con telescopios instalados en tierra. Tim Scharabback (Universidad de Leiden, Holanda) y sus colegas dan a conocer el estudio en la revista Astronomy and Astrophysics. "El n¨²mero de galaxias incluidas en este tipo de an¨¢lisis no tiene precedente, pero lo m¨¢s importante es la riqueza de la informaci¨®n que podemos obtener acerca de las estructuras invisibles del universo", explica unos de los autores del trabajo, Patrick Simon (Universidad de Edimburgo).

La llamada energ¨ªa oscura, cuyo descubrimiento sorprendi¨® a todos hace algo m¨¢s de una d¨¦cada, ser¨ªa una misteriosa fuerza de repulsi¨®n por la que la expansi¨®n del universo a partir del Big Bang no se ralentiza con el tiempo, sino que se acelera. Nadie lo sabe explicar, pero su efecto es enorme, hasta el punto de que los c¨¢lculos m¨¢s detallados, realizados con los datos del sat¨¦lite WMAP, indican que el 72% de todo lo que existe es energ¨ªa oscura, el 23% es materia oscura y s¨®lo el 5% del universo es materia corriente.