Corea del Sur investiga si el Norte torpede¨® uno de sus barcos

Un barco de la Armada surcoreana se hundi¨® anoche frente a la costa oeste de la pen¨ªnsula coreana, despu¨¦s de que una explosi¨®n reventara el casco, seg¨²n inform¨® la agencia surcoreana Yonhap. La cadena de televisi¨®n YTN TV, tambi¨¦n surcoreana, y Yonhap aseguraron que las autoridades de Se¨²l estaban investigando si el nav¨ªo, que ten¨ªa una tripulaci¨®n de 104 personas, fue alcanzado por un torpedo disparado por Corea del Norte. Pero el Gobierno no aclar¨® las causas.

"Nos estamos centrando en rescatar a la gente", dijeron fuentes oficiales. Al menos 58 personas hab¨ªan sido rescatadas anoche.Anoche no hab¨ªa una cifra oficial de muertos. El barco, de 1.200 toneladas, comenz¨® a hundirse alrededor de las 21.45 (ocho horas menos en la Espa?a peninsular) y unas cuatro horas despu¨¦s se fue a pique, frente a la isla de Baengnyeong, en el Mar Amarillo, cerca de una frontera mar¨ªtima en disputa. Horas despu¨¦s del hundimiento, la agencia Yonhap inform¨® de que no se hab¨ªa detectado ning¨²n barco norcoreano en el ¨¢rea. El presidente surcoreano, Lee Myung-bak, celebr¨® una reuni¨®n de urgencia de los ministerios relacionados con la seguridad.

El suceso se produce tres meses despu¨¦s de que los dos pa¨ªses intercambiaran intensos disparos en la zona. A finales de enero, Corea del Norte abri¨® fuego hacia el mar desde sus bater¨ªas en la costa oeste, a lo que el Sur respondi¨® desde una base situada en una isla cercana a la frontera mar¨ªtima. En noviembre del a?o pasado, patrulleras de los dos pa¨ªses cruzaron disparos despu¨¦s de que un barco norcoreano traspasara la l¨ªnea divisoria. Un marinero del Norte result¨® muerto. En 1999 y 2002, se produjeron enfrentamientos similares.

La frontera en disputa fue trazada de forma unilateral por el mando de Naciones Unidas tras el final de la Guerra de Corea (1950-1953). No es reconocida por Pyongyang, aunque s¨ª por Se¨²l. Los dos pa¨ªses contin¨²an t¨¦cnicamente en guerra, ya que el conflicto armado finaliz¨® con una tregua, que nunca dio paso a un tratado de paz.

El incidente tiene lugar en un momento en que Corea del Norte sufre grandes presiones para que ponga fin al boicoteo que desde hace m¨¢s de un a?o aplica a las conversaciones multilaterales para desmantelar su programa de armamento at¨®mico. En las negociaciones participan, adem¨¢s de las dos Coreas, Estados Unidos, China, Rusia y Jap¨®n.

Horas antes del hundimiento del barco, militares norcoreanos amenazaron -con la ret¨®rica habitual- a Corea del Sur y Estados Unidos con "ataques nucleares sin precedentes", en respuesta a informaciones en la prensa de Se¨²l de que los dos pa¨ªses se est¨¢n preparando ante la eventualidad de que se produzca inestabilidad en Corea del Norte. Representantes de Estados Unidos, Corea del Sur y China tienen previsto reunirse en abril para intercambiar informaci¨®n y calibrar la posibilidad de que algo suceda en el Norte.