Robert White, el piloto que lleg¨® al espacio
Fue el primero en volar seis veces m¨¢s r¨¢pido que el sonido
Robert White nunca tuvo la fama de John Gleen, Edward White o Neil Armstrong. Sin embargo, este piloto de pruebas de la Air Force fue el que les prepar¨® el camino al espacio. Vol¨® tan alto con su avi¨®n supers¨®nico, que fue considerado astronauta como ellos, lo que le llev¨® a ocupar la portada de la revista Life.
El pasado 17 de marzo, muri¨® a los 85 a?os de edad mientras dorm¨ªa en su residencia en Orlando (Florida). Realiz¨® un total de 16 vuelos con el X-15, el cohete con alas que utiliz¨® la NASA, la Navy y la industria aeroespacial para desarrollar la tecnolog¨ªa que permiti¨® a las misiones Mercury, Gemini y Apollo salir de la tierra.
Fue el primer piloto que vol¨® cuatro, cinco y hasta seis veces m¨¢s r¨¢pido que la velocidad del sonido. Y el 17 de julio de 1962, fue protagonista de uno de los grandes hitos en la carrera espacial que libraba Estados Unidos con la Uni¨®n Sovi¨¦tica, al llevar uno de esos aparatos hasta los 314.750 pies de altura, o 59,6 millas.
"La vista es fant¨¢stica"
El avi¨®n hipers¨®nico X-15 que pilotaba era transportado en una de las alas del bombardero B-52, antes de ser soltado al vaci¨® a 45.000 pies de altura sobre el desierto de Mojave. White, nacido en Nueva York en 1924, super¨® en 10 millas la atm¨®sfera terrestre, por lo que la Air Force le consider¨® astronauta.
"La vista es fant¨¢stica", dijo tras aterrizar de su viaje espacial. Entr¨® as¨ª en una ¨¦lite que en ese momento s¨®lo ocupaban los cuatro miembros del programa Mercury, Alan Shepard, Virgil Grissom, John Glenn y Scott Carpenter, que viajaron al espacio en una c¨¢psula en la punta de un misil bal¨ªstico.
Robert White era superviviente de tres guerras. Se alist¨® en 1942, como piloto. En una de las 50 misiones contra el r¨¦gimen nazi, su avi¨®n fue derribado mientras sobrevolaba Alemania y fue capturado. Tras la II Guerra Mundial se gradu¨®, antes de partir hacia la guerra de Corea.
En 1954 se integr¨® en el programa de vuelos experimentales de la Air Force en la base de Edwards. Tras servir en la NASA, se hizo con un master por la Universidad de George Washington antes de ser enviado a Vietnam, donde particip¨® en 70 misiones de combate. Se retir¨® en 1981, tras estar al frente de un centro de vuelos de prueba.
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