Spanair y Vueling pelean en El Prat por las rutas mediterr¨¢neas

Vueling y Spanair, ambas compa?¨ªas con sede en Barcelona, se disputan a cara de perro la tarjeta de presentaci¨®n de aerol¨ªnea de El Prat, la de quien trabaja m¨¢s para conectar mejor a Catalu?a con el exterior. La batalla a muerte se libra con el guante blanco propio de sus respectivos presidentes, Josep Piqu¨¦ y Ferran Soriano, pero sus sonrisas y coincidencias no dejan de verse salpicadas por pullas.

El campo de batalla es doble: por una parte, tiene dimensi¨®n geogr¨¢fica, ya que ambas empresas ponen hoy el foco en ganar cuota de mercado en el espacio euromediterr¨¢neo; por la otra, la batalla es tambi¨¦n conceptual, ya que Vueling es una aerol¨ªnea que vuela punto a punto, mientras que Spanair no deja de recordar su vocaci¨®n de alimentar desde Barcelona vuelos intercontinentales, a medio plazo. El choque qued¨® meridianamente claro ayer, en un debate en el que Soriano y Piqu¨¦ participaron junto al director de El Prat, Fernando Echegaray, sobre el futuro del aeropuerto de Barcelona tras el estreno de su flamante T-1.El espacio euromediterr¨¢neo es campo de batalla por eliminaci¨®n: las grandes alianzas de aerol¨ªneas tienen copados muchos otros pedazos de mapa. Simplificando, los principales centros de conexiones de Oneworld pivotan en torno a Londres y Madrid, y miran sobre todo hacia Am¨¦rica; los de Skyteam se asientan en ?msterdam y Par¨ªs, y tienen en su horizonte el continente asi¨¢tico, al igual que Star Alliance, que cuenta con Francfort como pilar.

As¨ª, el Viejo Continente y su orilla mediterr¨¢nea de enfrente quedan como un mercado potencial donde a¨²n es posible reforzarse, tanto con vuelos punto a punto (lo hacen hoy Vueling y Spanair) como para buscar pasajeros que viajen desde esos destinos a Barcelona y, desde ah¨ª, a otros puntos del globo. Spanair, primero mediante vuelos en c¨®digo compartido con otras aerol¨ªneas y a partir de 2012 ella misma, aspira a transportar pasajeros desde El Prat a otros continentes.

Un breve flash de la guerra actual: Soriano viaj¨® ayer a Belgrado. Spanair, la aerol¨ªnea que intenta reflotar con el respaldo de una larga lista de instituciones y de inversores privados de Catalu?a, ha retomado las conexiones entre Espa?a y Serbia desde la guerra de los Balcanes. Justo antes, la compa?¨ªa catalana anunci¨® dos destinos nuevos: Dubrovnic y Malta. Y tambi¨¦n que en breve desde El Prat volar¨¢ a Tel Aviv y Estambul.

Veinticuatro horas antes, Vueling, participada ahora por Iberia a ra¨ªz de su fusi¨®n con Clickair, anunci¨® sus pr¨®ximas picas en Amm¨¢n, Estambul, Liubliana y Edimburgo. ?Dubrovnic y Malta? Ya operaba estas rutas desde 2007, puntualiz¨®. Tal vez por esta raz¨®n, su presidente, Piqu¨¦, expres¨® -en presencia del propio Soriano- sus "reservas" al hecho de que "el apoyo p¨²blico sirva para abrir rutas que ya existen".

La reacci¨®n de Soriano no se hizo esperar. Reivindic¨® que la participaci¨®n p¨²blica en la gesti¨®n es "cero" -ning¨²n pol¨ªtico se sienta en su Consejo de Administraci¨®n- y "minoritaria" en el accionariado, aunque, seg¨²n el ¨¦xito en la captaci¨®n de inversores, podr¨ªa llegar al 30%. El presidente de Spanair defendi¨®, adem¨¢s, los "esfuerzos por atraer a una compa?¨ªa que quiera hacer de Barcelona un hub" o centro de conexiones de vuelos, un contexto en el que Iberia, primer accionista de Vueling, concentr¨® su apuesta en Madrid. Y record¨® que no hay "subvenciones directas".

Hoy las cuentas de Vueling, primera aerol¨ªnea de El Prat por pasajeros transportados, muestran a una compa?¨ªa en mejor forma que Spanair, que sale de una profunda reestructuraci¨®n, aunque la pol¨ªtica de recorte de gastos empieza a dar frutos. "Lo importante no es ganar mercado, sino ser rentable", espet¨® Piqu¨¦.

En un aeropuerto de El Prat que ha ganado este verano cinco nuevos destinos intercontinentales (Echegaray mencion¨® 28 y hace un a?o hab¨ªa 23), Vueling y Spanair demostraron que coinciden en dos cosas: pese a elogiar la gesti¨®n de AENA, reivindican una gesti¨®n aut¨®noma para El Prat y, adem¨¢s, comparten pavor a un posible aterrizaje en ¨¦l de la aerol¨ªnea de bajo coste m¨¢s agresiva, Ryanair. "?Queremos ser M¨²nich o Stansted?", se interrog¨® Soriano. La irlandesa tiene derechos de despegue reservados en El Prat de marzo a octubre. Por ahora, ha renunciado a utilizarlos hasta finales de junio. A partir de julio es un misterio.