Covap, v¨ªa libre a Estados Unidos

La Cooperativa del Valle de los Pedroches, Covap, se ha convertido en la segunda empresa c¨¢rnica espa?ola con licencia para exportar al mercado estadounidense productos del cerdo ib¨¦rico de animales sacrificados en su matadero, tanto frescos como curados en su industria alimentaria, tras cinco a?os de tr¨¢mites burocr¨¢ticos.

Estados Unidos no constituye a¨²n una salida importante en volumen para los productos c¨¢rnicos espa?oles y, en concreto, para los derivados del cerdo ib¨¦rico. Desde esa perspectiva, abrir m¨¢s las fronteras no va a suponer una soluci¨®n a la actual crisis del mercado de los productos del cerdo ib¨¦rico donde se entrecruzan los procedentes del ib¨¦rico de bellota (s¨®lo alimentado en el campo), del ib¨¦rico de recebo (engordado con pienso al final de su vida) y del ib¨¦rico de cebo, criado solamente a base de piensos. Sin embargo, se trata de un mercado con un importante potencial de crecimiento y, sobre todo, puede suponer la llave para abrir otros mercados.

La licencia puede suponer para Covap la asociaci¨®n con otros grupos

Covap, con una facturaci¨®n de 272 millones de euros, tiene en la leche y los piensos el grueso de sus ventas. En el sector del cerdo ib¨¦rico sacrifica anualmente unos 90.000 animales y se trata de una actividad que hoy supone solamente el 25% del negocio del grupo. Sin embargo, la cooperativa cordobesa ha hecho una decidida apuesta por el cerdo ib¨¦rico, desde la producci¨®n a la comercializaci¨®n.

En esta estrategia, el grupo cooperativo puso en marcha en 2005 la construcci¨®n de un matadero por un importe de 17 millones, as¨ª como de una nueva industria para la elaboraci¨®n de los productos c¨¢rnicos con un coste de otros 18 millones de euros. Las exigencias norteamericanas en materia de instalaciones supusieron incrementar los costes en unos 4,8 millones.

La autorizaci¨®n norteamericana a las instalaciones de Covap para exportar productos del cerdo ib¨¦rico a Estados Unidos va a suponer para la cooperativa un fuerte impulso en las ventas de los productos elaborados. La normativa estadounidense contempla, sin embargo, que desde el momento de la autorizaci¨®n de las instalaciones, deber¨¢n pasar 24 meses para exportar los jamones curados, 18 meses para las paletas y tres meses para los embutidos. Para acceder en el futuro a ese mercado, los responsables de Covap contemplan la posibilidad de asociarse con alguna de las empresas espa?olas que tienen hoy una mayor entrada en ese mercado. Entre esos posibles socios se halla Agrosevilla.

Sin embargo, la importancia para el grupo cooperativo de la decisi¨®n de Estados Unidos va m¨¢s all¨¢. El hecho de que en este momento haya s¨®lo dos mataderos autorizados para el sacrificio de cerdos para exportar a ese pa¨ªs, los dos, adem¨¢s, de ib¨¦rico -Ferm¨ªn en Guijuelo y ahora Covap-, supone que otras empresas del sector que tengan inter¨¦s por acceder a ese mercado deber¨¢n contar con las instalaciones de esos mataderos para el sacrificio de sus animales.

Desde esta perspectiva, la autorizaci¨®n supone la posibilidad de que otros grupos c¨¢rnicos que operan en el segmento del ib¨¦rico puedan llegar a acuerdos con la cooperativa andaluza como hizo en su d¨ªa el grupo Osborne con Ferm¨ªn.

Covap, con 15.000 socios, de los que unos 6.000 se hallan en activo, invirti¨® en los ¨²ltimos siete a?os unos 170 millones tanto en instalaciones industriales como en el campo. De ese volumen, el 65% eran recursos propios y el 35% ajenos.