"Que odien ser futbolistas"

Ha pasado de limpiabotas a referente. Gerard Piqu¨¦ (Barcelona, 1987) es una de las gu¨ªas del Bar?a, la versi¨®n moderna, alegre y optimista de club. No hace tantos a?os que el defensa central, entonces en el filial del Manchester United, embadurnaba de bet¨²n sus botas y las de Giggs o Scholes. Ahora, la afici¨®n azulgrana le venera y el equipo le conf¨ªa la dif¨ªcil tarea de iniciar las jugadas. Socio del Bar?a desde que naci¨® y futbolista de grandes retos, atiende, divertido y desafiante, al duelo con el Inter. Y lo agita con su discurso, confiado y cul¨¦, en la l¨ªnea de Stoichkov y Eto'o, aunque sin ser tan populista: "Espero el mejor Camp Nou de la historia", remarca; "que los jugadores del Inter odien la profesi¨®n de futbolista durante 90 minutos".

"Ya era hora de que el cul¨¦ dejara de sentirse pesimista"

Piqu¨¦ engancha con la afici¨®n porque defiende bien, da salida a la pelota y, cuando se le requiere, rompe con lo ortodoxo y otorga un punto de locura. Todo empez¨® el a?o pasado en las semifinales de Stamford Bridge, cuando Pep Guardiola, necesitado de un gol, le exigi¨® actuar de delantero centro, como hac¨ªa Cruyff con Alexanco y Nadal. "Me gusta jugar en el ¨¢rea rival", dice con picard¨ªa Piqu¨¦, de olfato desarrollado. De ah¨ª, que el curso anterior marcara tres goles, que en este cuente otros tres y con la selecci¨®n espa?ola cuatro en 14 encuentros.

"Piqu¨¦ es un fen¨®meno, el futuro del Bar?a", resalta Puyol; "lo mejor es su mentalidad ganadora". Bien lo saben sus amigos del colegio, que a¨²n le pican cuando le ganan alguna partida al Pro Evolution Soccer de la PlayStation, el padel, el tenis o el golf, su ¨²ltima pasi¨®n. "Nunca pierdo", dice Piqu¨¦, negando la evidencia.

Da la casualidad de que a Geri, como le llaman en el vestuario, se le dan de maravilla los grandes desaf¨ªos. As¨ª lo demostr¨® en el Manchester, cuando resolvi¨® con una rabona la final de la Copa de filiales de 2005 ante el Tottenham. Tambi¨¦n brill¨® con el Manchester en la Champions de 2008 -ha ganado los dos ¨²ltimos t¨ªtulos-, cuando marc¨® dos goles, uno en su debut, ante el Dinamo de Kiev, y otro frente al Roma. O con el Bar?a, cuando, en funciones de delantero, pele¨® un bal¨®n en la final de la Supercopa ante el Shakhtar y otro frente al Estudiantes en el Mundial de clubes que valieron los goles definitivos de Pedro. Al Inter ya le meti¨® un tanto en este curso y al Madrid, en el anterior, en el sonoro 2-6, cuando ense?¨® el escudo del Bar?a al Bernab¨¦u. Muchos no se creyeron su progreso. "Siempre confi¨¦ en m¨ª", responde. Por eso nada m¨¢s fichar por el Bar?a dijo que hab¨ªa vuelto "para ser titular".

Piqu¨¦ es una pieza capital en el equipo. Ha disputado 2.162 minutos en la Liga, s¨®lo por detr¨¢s de Vald¨¦s y Xavi. Ha participado como titular en 10 de los 11 duelos de la Champions. Nadie le discute el puesto, por m¨¢s que est¨¦n Puyol, Milito, M¨¢rquez o Chigrinski. "Le admiro", admite Milito. Su trascendencia fuera del campo tambi¨¦n engorda. Su libro -Viatge d'anada i tornada (Viaje de ida y vuelta)- ha sido uno de los m¨¢s vendidos por Sant Jordi, es la portada de la revista Mens Health, le han ofrecido hacer de modelo en varias pasarelas y es la imagen de las Galletas Pr¨ªncipe.

Quiz¨¢ por eso alz¨® la voz para reclamar la atenci¨®n de los aficionados en un partido en el que Alves y ¨¦l est¨¢n apercibidos de suspensi¨®n. "El p¨²blico, parte del equipo, da m¨¢s fuerzas. Deben hacernos sentir mejores jugadores y que el Inter se sienta solo", areng¨®; "podemos remontar. Que nadie dude de que daremos un extra cuando estemos en un momento ag¨®nico". Y remat¨®: "Hay que ser ambiciosos e ir a por el tercer gol o el cuarto. Ya era hora de que el cul¨¦ dejase de ser pesimista". Piqu¨¦, al que Eto'o dijo "yo te he hecho grande", es una referencia y act¨²a como meg¨¢fono.