Estados Unidos extradita a Noriega

El dictador paname?o Manuel Antonio Noriega vol¨® anoche rumbo a Francia despu¨¦s de que la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, firmase su orden de extradici¨®n para enfrentarse a los cargos de blanqueo de capitales de los que est¨¢ acusado en Francia. La compa?¨ªa francesa Air France inform¨® ayer de que el vuelo 695 Miami-Par¨ªs en el que viaja Noriega llega a las 7.52 al aeropuerto de Charles de Gaulle.

Noriega lleg¨® al aeropuerto de Miami en una furgoneta negra de gran tama?o desde el Instituto Correccional Federal, al sur de Miami, donde residi¨® los ¨²ltimos dos a?os en una c¨¢rcel de seguridad m¨ªnima.

Una persona le acompa?¨® hacia el interior sujet¨¢ndole del brazo. Incluso se par¨® un momento con ¨¦l para ver si pod¨ªa andar por s¨ª mismo. Parec¨ªa ir esposado y en un estado de deterioro f¨ªsico evidente. Vestido de negro, con una chaqueta gabardina, aunque no hac¨ªa fr¨ªo alguno, Noriega se tapaba la cabeza con un gorro gris destartalado. Caminaba casi arrastrando los pies, mientras un polic¨ªa le escoltaba a la derecha y otro, de paisano, portaba sus objetos personales y documentos.

El ex hombre fuerte de Panam¨¢ ha pasado los ¨²ltimos 17 a?os de su vida en una prisi¨®n federal de Miami, despu¨¦s de que en 1992 fuera considerado culpable de ayudar al c¨¢rtel de Medell¨ªn (Colombia) a introducir droga en Estados Unidos. Fue condenado por delitos de narcotr¨¢fico, asociaci¨®n il¨ªcita y conspiraci¨®n.

La condena del general finaliz¨® hace m¨¢s de dos a?os y medio y desde entonces su futuro ha sido objeto de una complicada discusi¨®n legal. A finales de marzo, el Tribunal Supremo de Estados Unidos rechaz¨® la demanda interpuesta por el dictador paname?o que ped¨ªa revisar la decisi¨®n anteriormente adoptada de extraditarle a Francia, donde fue condenado en 1999 en rebeld¨ªa (sin estar presente) a 10 a?os de c¨¢rcel por blanqueo de capitales a trav¨¦s de bancos franceses por un total de 2,2 millones de euros.

El Gobierno franc¨¦s planea la reapertura del caso contra el dictador, que buscaba su extradici¨®n a Panam¨¢. Sus 75 a?os podr¨ªan servirle para cumplir la condena en arresto domiciliario y no en una celda.

El portavoz del Ministerio franc¨¦s de Justicia, Guillaume Didier, inform¨® ayer a Efe de que las autoridades estadounidenses notificaron hace 15 d¨ªas a las autoridades francesas "que acordaban la extradici¨®n de Noriega". Desde entonces "trabajamos para organizar su retorno" a Francia, pues somos las autoridades francesas las que debemos organizar la repatriaci¨®n", agreg¨®.

En Panam¨¢, Noriega tambi¨¦n ha sido considerado culpable en rebeld¨ªa de varios delitos, incluidos los asesinatos del l¨ªder de la oposici¨®n Hugo Spadafora y el militar Mois¨¦s Giroldi, por los que fue condenado a 15 y 20 a?os de c¨¢rcel respectivamente. El abogado de Noriega asegur¨® ayer estar muy sorprendido por la noticia. "No me puedo creer que hayan tomado la decisi¨®n de extraditarle sin ni siquiera telefonearnos", declar¨® Frank Rubino.

El ex militar fue jefe de Estado de facto de Panam¨¢ entre 1983 y 1989, cuando fue arrestado por las tropas estadounidenses que invadieron el pa¨ªs y trasladado a EE UU. Noriega fue declarado prisionero de guerra por un juez federal de Miami tras su condena de 1992.

Pero tanto los jueces federales como el Tribunal Supremo rechazaron la petici¨®n de sus abogados de que se le aplicase la Convenci¨®n de Ginebra relativa a prisioneros de guerra que le hubiera garantizado el retorno a su pa¨ªs de origen, Panam¨¢.

El Gobierno de Panam¨¢ afirm¨® ayer que respeta la decisi¨®n de Estados Unidos de extraditar al general a Francia, pero reclamar¨¢ que el dictador cumpla las condenas pendientes que tiene en su pa¨ªs.

"El Gobierno de los Estados Unidos, el Gobierno federal, a trav¨¦s del Departamento de Estado tom¨® una decisi¨®n soberana de enviarlo a Francia y nosotros somos respetuosos con la decisi¨®n", dijo el vicepresidente y canciller paname?o, Juan Carlos Varela.

La naturaleza pareci¨® negarse a la marcha de Noriega. Una fort¨ªsima tormenta estuvo a punto de impedir que el vuelo de Air France despegara del aeropuerto internacional de Miami. Casi un centenar de vuelos fueron cancelados o retrasados y s¨®lo a mediod¨ªa comenz¨® a normalizarse la situaci¨®n.

Fueron los ¨²ltimos ramalazos del temporal que azot¨® el fin de semana especialmente el Estado de Misisipi dejando una decena de muertos, numerosos heridos y graves da?os materiales. Fue tambi¨¦n la tormenta m¨¢s intensa de la temporada en la Florida, con vientos de hasta 120 kil¨®metros por hora, un aut¨¦ntico hurac¨¢n fuera de temporada. Cayeron hasta 7.000 rayos y m¨¢s de 10.000 casas quedaron sin fluido el¨¦ctrico.