Bilbao sube a bordo

Bilbao ha sido desde 1997, cuando el Costa Allegra, con 821 pasajeros a bordo, recal¨® en Santurtzi, un importante puerto de escala para cruceros tur¨ªsticos en el que han confiado ya 33 compa?¨ªas. Este a?o dar¨¢ un gran paso al convertirse en la base de tres compa?¨ªas que utilizar¨¢n la capital vizca¨ªna como punto para el embarque y desembarque de pasajeros.

Se trata de una de las grandes aspiraciones del Ayuntamiento bilba¨ªno y de la propia Autoridad Portuaria y su impacto econ¨®mico no resulta nada desde?able. Si un turista de crucero se gastaba en cada escala una media de 150 euros diarios, a partir de ahora se prev¨¦ que desembolse el doble al arrancar o concluir su viaje en Bilbao, seg¨²n un estudio de la propia Autoridad Portuaria. La necesidad de pasar la noche en un hotel antes de embarcar o despu¨¦s del viaje, de comer, cenar, coger un avi¨®n o realizar compras previas explican que el impacto econ¨®mico pueda duplicar el actual. Si se cubren todas las plazas existentes, los 14 cruceros que recalar¨¢n este a?o en Bilbao durante un total de 23 d¨ªas supondr¨¢n unos ingresos de m¨¢s de 13 millones de euros.

Un estudio del Puerto prev¨¦ que el gasto diario por turista se duplique

Los barcos utilizar¨¢n la terminal de que la Autoridad Portuaria dispone en Getxo, inuagurada en febrero de 2006. La primera empresa que la estrenar¨¢ para ese uso tur¨ªstico ser¨¢ Iberocruceros con un viaje a Copenhague. El Grand Mistral, con capacidad para 1.700 pasajeros, ser¨¢ hoy el protagonista de ese primer periplo.

Tras hacer escala en Barcelona y Alicante, la nave atracar¨¢ hoy en la terminal getxotarra, en la que se permitir¨¢ por primera vez el embarque de pasajeros. "Estamos satisfechos con el porcentaje de reservas para las salidas de Bilbao, que se mueven entre el 50% y el 70% y est¨¢n creciendo a un buen ritmo", se?alaba hace unos d¨ªas a EL PA?S el director general de Iberocruceros, Alfredo Serrano.

En agosto, Bilbao se convertir¨¢ en escala del itinerario inverso. Un mes despu¨¦s, Getxo ser¨¢ el ¨²nico punto de origen y retorno de una ruta que pasar¨¢ por Brujas (B¨¦lgica), ?msterdam (Holanda), Dover (Reino Unido) y Honfleur (Francia). Despu¨¦s de que la compa?¨ªa espa?ola anunciase su decisi¨®n, las firmas extranjeras MSC (italiana) y Cunard Lines (inglesa) hicieron p¨²blica su apuesta por Bilbao como base de sus cruceros desde el a?o pr¨®ximo.

Los motivos que explican tal decisi¨®n es el "potencial del mercado vasco", como se?ala un portavoz de Iberocruceros, que espera captar a unos 6.000 clientes en Euskadi. El alza del tr¨¢fico de cruceros en Bilbao -ha pasado de uno a 21 entre 1997 y 2007-, las buenas infraestructuras del puerto y el creciente atractivo tur¨ªstico del Pa¨ªs Vasco han hecho el resto.

Cunard Lines, cuyas naves Queen Elisabeth 2 y Queen Mary 2 han hecho escala en Bilbao cinco veces desde 2008, ha confiado en un estudio propio entre sus clientes: "En las escalas de un d¨ªa les gustaba mucho y queremos probar". Su primer crucero partir¨¢ el 27 de mayo de 2011 rumbo a los fiordos noruegos.

MSC anunci¨® hace escasos d¨ªas su apuesta por Bilbao como muestra de su confianza "en los pasajeros de la zona". Su buque MSC Opera realizar¨¢ nueve viajes del 10 de julio al 12 de septiembre del a?o entrante con salida y llegada en la capital vizca¨ªna.La Autoridad Portuaria construir¨¢ en Getxo una nueva estaci¨®n mar¨ªtima m¨®vil de 1.400 metros cuadrados, que m¨¢s tarde ser¨¢ fija, para absorber el mayor n¨²mero de viajeros. Ya est¨¢ en construcci¨®n y costar¨¢ 1,9 millones.