Vuelve una gran promesa

Colchonero hasta la m¨¦dula, marcado a fuego por los colores rojo y blanco hasta el punto de lucir un sello con el escudo del club y dormir con una camiseta de Fernando Torres en una habitaci¨®n empapelada por los posters de los jugadores del doblete de 1996, Fran M¨¦rida (Barcelona, 20 a?os) se convirti¨® ayer en jugador del Atl¨¦tico para cuatro temporadas. El primer refuerzo con el que contar¨¢ Quique Flores, que hoy firmar¨¢ la renovaci¨®n de su contrato por un a?o en el Calder¨®n, es un centrocampista de corte ofensivo con muy buena fama, pero que apenas ha tenido continuidad en el Arsenal, en el que conclu¨ªa su compromiso el 30 de junio. "Es magn¨ªfico, una de las futuras grandes figuras del f¨²tbol espa?ol. Le llev¨¢bamos siguiendo desde hace tiempo y nos va a venir muy bien. ?La idea que tenemos es la de traer jugadores buenos!", saca pecho el presidente rojiblanco, Enrique Cerezo.

Wenger intent¨® en vano que siguiera cinco a?os m¨¢s en el club londinense

Por m¨¢s que Ars¨¨ne Wenger, el t¨¦cnico del equipo londinense, intent¨® que cambiara de parecer -"?preocupado por su posible marcha?; claro que s¨ª, porque es absolutamente sorprendente", reconoci¨® recientemente-, los sentimientos de M¨¦rida, forjado desde los ocho a?os en La Mas¨ªa del Barcelona antes de emigrar con 15, decidieron la operaci¨®n, muy beneficiosa para el Atl¨¦tico al llegar libre. "Su determinaci¨®n de fichar por el Atl¨¦tico est¨¢ basada en razones deportivas, no econ¨®micas... Tiene una enfermedad: es del Atl¨¦tico", explica su representante, Joseba D¨ªaz. Tan claro estaba todo que el futbolista y el club hab¨ªan firmado un precontrato en enero a espaldas del Arsenal.

M¨¦rida deja a los ca?oneros sin haber tenido demasiado protagonismo en el club de Cesc. "Le conozco desde que ten¨ªa 11 a?os. Compart¨ª con ¨¦l un tiempo en La Mas¨ªa. Tiene much¨ªsima calidad", contaba este hace unos meses. Como ¨¦l, M¨¦rida sali¨® del Bar?a en 2005 sin que los azulgrana recibieran una compensaci¨®n. Dos a?os despu¨¦s, un juez le oblig¨® a pagarle 3,2 millones de euros en concepto de derechos de formaci¨®n.

La presencia de M¨¦rida en el primer equipo del Arsenal se resume en 16 partidos -ocho este curso-, seis de ellos en la Premier, y dos goles. Su debut se produjo en septiembre de 2007 en la Copa de la Liga. Luego le cedieron de enero a junio de 2008 a la Real Sociedad (17 encuentros y un gol), en la que dej¨® buena sensaci¨®n pese a que no se logr¨® subir a Primera.

"Aqu¨ª contar¨¢ con todos los ingredientes para dar lo mejor que lleva dentro. Su trato al bal¨®n nos emociona y nos servir¨¢ para sacar punta a nuestra pegada", le recibe con los brazos abiertos Quique, que quiere consolidar todas las l¨ªneas. M¨¦rida, ahora mismo el sexto centrocampista, ya coincidi¨® en las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n espa?ola -fue una de las estrellas de los campeones sub 17 de Europa- con De Gea, Asenjo, Camacho y Sergio Rodr¨ªguez, defensa del filial. "Me halaga que se hayan fijado en m¨ª. El Arsenal me ofrec¨ªa cinco a?os, pero al Atl¨¦tico lo siento dentro", afirma el nuevo rojiblanco.