La rebaja del esfuerzo espa?ol en la ESA alarma al sector espacial

El sector espacial espa?ol tiene una industria consolidada, exportadora, que da empleo a casi 4.000 trabajadores, pero le alarma la actual disminuci¨®n del esfuerzo de Espa?a en la Agencia Europea del Espacio (ESA) . Lo advierte Jacinto Garc¨ªa Palacios, director de relaciones institucionales de la empresa EADS-CASA Espacio: "Hay que revisar esa pol¨ªtica aunque estemos en tiempos de crisis", se?al¨® Garc¨ªa Palacios en la sesi¨®n inaugural de la Conferencia Internacional sobre el Futuro del Espacio, celebrada la semana pasada en Madrid.

Espa?a se comprometi¨®, a finales de 2008, a participar en los programas de la ESA (obligatorios y voluntarios) con unos 200 millones de euros anuales durante tres a?os. Sin embargo, en los presupuestos de 2010, la contribuci¨®n ha quedado reducida a 117 millones, por lo que la agencia, que contaba con 195 millones, ha abierto a Espa?a un cr¨¦dito por 78 millones de euros.

Una misi¨®n orbital cuesta lo mismo que 100 kil¨®metros de autopista

La situaci¨®n preocupa en el sector: para 2012 el compromiso espa?ol en los programas de la ESA es de 202 millones y si el presupuesto (en el Ministerio de Industria ) tambi¨¦n se queda corto el a?o que viene, se acumular¨¢ el cr¨¦dito. En dos o tres a?os casi toda la inversi¨®n espa?ola en la Europa espacial podr¨ªa ir al pago de esa deuda, sin posibilidad de abordar nuevos programas, lo que ser¨ªa catastr¨®fico para el sector, advierten los expertos.

Garc¨ªa Palacios se?al¨® tambi¨¦n que ser¨ªa importante poner en marcha un gran proyecto espacial espa?ol a medio plazo, del tipo de los sat¨¦lites Ingenio y Paz, ambos en construcci¨®n. "Una misi¨®n espacial completa, con cohete incluido, cuesta aproximadamente lo mismo que construir 100 kil¨®metros de autopista, pero es dif¨ªcil convencer a los pol¨ªticos de que inviertan en ello porque, a diferencia de la autopista, por la que empiezan a circular los coches en cuanto se termina, una misi¨®n espacial es una inversi¨®n de futuro", afirm¨®.

Los datos aportados en la conferencia, celebrada en el rectorado de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid (UPM) en el marco de la organizaci¨®n de Ciudades Ariane, muestran que la Espa?a espacial est¨¢ todav¨ªa lejos de las grandes potencias: el presupuesto p¨²blico estadounidense en espacio es casi 150 veces superior al espa?ol, y el franc¨¦s o el japon¨¦s, 10 veces m¨¢s alto. La inversi¨®n correspondiente espa?ola es de s¨®lo medio euro per c¨¢pita al mes. Pero es un sector importante, intensivo en tecnolog¨ªa, record¨® el rector de la UPM, Javier Uceda.

Gran parte de la actividad de la industria espacial espa?ola se centra en los programas de la ESA, ya sean los cient¨ªficos (obligatorios) o los de teledetecci¨®n, microgravedad, lanzadores, telecomunicaciones y localizaci¨®n por sat¨¦lite (voluntarios).

Un ¨¢rea importante para las empresas es la de desarrollo de centros de control y operaciones. Tambi¨¦n destaca su papel en observaci¨®n de la Tierra, cada vez m¨¢s amplio. M¨¢s all¨¢ de la predicci¨®n meteorol¨®gica, se ha ampliado el ¨¢mbito de trabajo al cambio clim¨¢tico, el estudio de hielos, del oc¨¦ano, de las nubes, de la biodiversidad, de la desertificaci¨®n, de la din¨¢mica atmosf¨¦rica o de los campos gravitatorio y magn¨¦tico terrestre, se?al¨® Jos¨¦ Moreno, de la Universidad de Valencia.

Ingenio y Paz integran un ambicioso programa espacial espa?ol puesto en marcha hace pocos a?os. Ambos ser¨¢n sat¨¦lites de observaci¨®n de la Tierra y se lanzar¨¢ en 2012 (Paz) y 2014 (Ingenio). El primero llevar¨¢ una c¨¢mara ¨®ptica y el segundo, un radar. La facturaci¨®n del sector fue de 566 millones de euros en 2008.

Maurici Lucena, presidente del Consejo de Delegados de la ESA y director del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico e Industrial CDTI (pero a punto de asumir la vicepresidencia de la empresa p¨²blica Isdefe), se refiri¨® a los grandes retos de la Europa espacial: su papel ante el surgimiento de nuevas potencias espaciales, como China e India, con ambiciosos programas que pueden cambiar el tradicional equilibrio entre las diversas potencias espaciales; la necesidad de cooperaci¨®n internacional en el sector y el nuevo papel espacial de la UE a partir del Tratado de Lisboa. El presupuesto de la ESA es cinco veces inferior al de la NASA, resalt¨® Jorge Lomba, jefe de programas en el CDTI.

"Tambi¨¦n para la ciencia es crucial mantener una actividad espacial estable y sostenible", apunt¨® ?lvaro Gim¨¦nez, director del Centro de Astrobiolog¨ªa, en la sesi¨®n dedicada a la investigaci¨®n cient¨ªfica, en la que se destac¨® su interacci¨®n constante con la industria.