Bhairon Singh Shekhawat, ex vicepresidente de India

Bhairon Singh Shekhawat, ex vicepresidente de India entre 2002 y 2007, muri¨® el pasado 15 de mayo a los 87 a?os, a causa de problemas respiratorios. Uno de los veteranos fundadores del partido conservador hind¨² Bharatiya Janata Party (BJP), fue cremado con honores de Estado al d¨ªa siguiente, domingo, en Jaipur, la capital del Estado de Rajast¨¢n, el m¨¢s grande de India.

Nacido en una familia de granjeros pobres en Khachriawas, un pueblo del des¨¦rtico Rajast¨¢n, fue tambi¨¦n tres veces gobernador del Estado, donde fue una pieza clave en la pol¨ªtica durante cinco d¨¦cadas.

Pele¨® su ¨²ltima batalla pol¨ªtica en 2007, en las ¨²ltimas elecciones por la presidencia de India, un cargo m¨¢s bien simb¨®lico porque es el primer ministro quien ejerce el poder. Por contender a la presidencia a tan avanzada edad y enfermo de c¨¢ncer, sus oponentes le acusaron de tener una "ambici¨®n sin l¨ªmites". Perdi¨® ante la actual presidenta, Pratibha Patil.

En contra del 'sati'

Shekhawat ser¨¢ recordado por sus simpatizantes por haber introducido por primera vez en India programas de alivio de la pobreza. O por tener algunas ideas m¨¢s progresistas dentro de su partido, como el pronunciarse en contra del sati (la antigua tradici¨®n hinduista que obligaba a las viudas a suicidarse saltando a la pira funeraria) o de tratar de calmar los ¨¢nimos en momentos dif¨ªciles entre hind¨²es y musulmanes.

Sin embargo, durante la campa?a de 2007 la prensa de India destap¨® algunas acusaciones de corrupci¨®n de Shekhawat, como que en 1948, antes de entrar a la pol¨ªtica, fue suspendido seis meses de su cargo de oficial de polic¨ªa por aceptar un soborno por 50 rupias (lo equivalente hoy a unos 90 c¨¦ntimos de euro). Tambi¨¦n hablaron de que protegi¨® a su yerno en una investigaci¨®n policial que lo acusaba de fraude.

Cuando en Jaipur se le dio su ¨²ltimo adi¨®s, la gente esper¨®, bajo el abrumador sol y con temperaturas que alcanzaron los 44 grados cent¨ªgrados, a que pasara la caravana con sus restos mortales por los 17 kil¨®metros que separaban su casa hasta su lugar de cremaci¨®n.

Sus nietos, Vikramaditya Singh y Abhimanyu Singh, fueron los encargados de hacer arder la pira funeraria donde su cuerpo yac¨ªa envuelto en la bandera tricolor de India. Una fila de polic¨ªas dispar¨® una salva de tiros al aire mientras una banda de polic¨ªas tocaba m¨²sica como signo de respeto. El ex presidente Abdul Kalam visit¨® su residencia para ofrecer sus respetos y tres gobernadores actuales del BJP le ofrecieron tributos florales. El Gobierno de Rajast¨¢n anunci¨® que en el lugar de su cremaci¨®n ser¨¢ erigido un memorial en su nombre.

Adem¨¢s de sus dos nietos, le sobreviven su esposa, Suraj Kanwar, y su hija, Ratan Kanwar.