"Soy africano antes que camerun¨¦s"

Samuel Eto'o, el capit¨¢n de Camer¨²n, tiene el alma dividida. O incluso partida en tres. Dice que el orgullo m¨¢s grande de su vida ha sido jugar para su selecci¨®n, pero que se siente m¨¢s africano que camerun¨¦s y que, cuando se retire, vivir¨¢ en Espa?a.

Camer¨²n empez¨® mal el Mundial, con una derrota ante Jap¨®n, y hoy se juega la vida contra Dinamarca, aunque no pinta como un partido demasiado complicado, ya que la selecci¨®n escandinava perdi¨® ante Holanda su primer encuentro y, la semana anterior, cay¨® por 1-0 en un amistoso contra la pobre selecci¨®n anfitriona, Sud¨¢frica.

En el partido de hoy, Eto'o, que lo ha ganado todo -tanto a nivel individual como de equipo con el Barcelona y el Inter-, dejar¨¢ su alma. Ser capit¨¢n de su selecci¨®n "es todo", dijo: "Lo m¨¢ximo que me ha podido pasar en la vida. Si hubiera tenido toda esta carrera sin poder defender los colores de esta bandera, mi sue?o habr¨ªa sido incompleto, ser¨ªa muy vac¨ªo. Porque mi gloria de verdad es cuando gano un partido con la selecci¨®n de mi pa¨ªs y hago feliz a toda mi gente".

"Si hay un dios en el f¨²tbol, es Messi... Le he visto crecer y hoy es el n¨²mero uno"

De todos modos, aunque Camer¨²n caiga en la fase de grupos del Mundial, Eto'o no perder¨¢ la ilusi¨®n o el inter¨¦s por el resto del torneo. "Yo soy africano antes que camerun¨¦s. Y hoy, en este Mundial, me gustar¨ªa que fuera mi pa¨ªs el que triunfase, pero, si no es mi pa¨ªs, que sea otro africano. Con eso ser¨¦ igual de feliz".

O sea, m¨¢s que a Camer¨²n, ?considera que representa al continente africano? "S¨ª, porque Camer¨²n ha sido el primer pa¨ªs en llegar a los cuartos de final en un Mundial y Camer¨²n ha sido durante muchos a?os la referencia del f¨²tbol africano, pero hoy est¨¢n otras naciones que han crecido mucho y tienen un papel importante para el f¨²tbol africano. Por eso digo que ojal¨¢ en este Mundial una o dos naciones africanas lleguen a la final".

?Por qu¨¦ es tan importante ?frica para usted? "?frica es mi vida, es la raz¨®n por la cual estoy aqu¨ª. Cada d¨ªa que me levanto tengo que jugar y hacer lo mejor para que otros ni?os africanos tengan la oportunidad de poder ser como yo o mejor que yo". A Eto'o le encanta que se est¨¦ por fin celebrando un Mundial en tierras africanas. Lo ve como una oportunidad de mostrar otra cara, m¨¢s optimista, del continente: "Mi gran deseo es que en ?frica tengamos la oportunidad de demostrar que podemos trabajar igual que los dem¨¢s. Y s¨¦ que estaremos a la altura. Estoy convencido".

?Sud¨¢frica significa algo para usted? "Mucho. He estado varias veces en Sud¨¢frica. Y tuve tambi¨¦n el privilegio de ser el invitado especial de mi h¨¦roe en su cumplea?os -jugu¨¦ un partido siendo capit¨¢n de una selecci¨®n del resto de ?frica- y tuve el placer de conocer y charlar con ese gran hombre, Nelson Mandela".

Hablando de grandes hombres, ?qu¨¦ me dice de Leo Messi? "Messi... Si hay un dios en el f¨²tbol, es ¨¦l, ?no? Y, adem¨¢s, ?como persona..! Cuando ves a un gran jugador como Messi con el que has tenido la ocasi¨®n de compartir ciertas cosas, est¨¢s a¨²n m¨¢s feliz. Messi se merece todo lo que le est¨¢ pasando en su vida porque es una grand¨ªsima persona".

Una de las explicaciones que se oyen en el Barcelona por el misterio de su salida del club para irse al Inter es que se llevaba mal con Messi.... "?No! Esas son las malas lenguas. Para justificar mi salida del Bar?a han tenido que decir muchas cosas. No tengo que justificar mi amistad con ¨¦l ni con nadie. Me considero su amigo. Le he visto crecer y hoy es el n¨²mero uno. Nadie lo puede discutir. Adem¨¢s, sigue siendo el chaval que he conocido hace varios a?os y me llena de orgullo poder decir: '?Hostia! ?Es mi amigo!'. Estoy contento por ¨¦l. Siempre lo estar¨¦".

Eto'o dej¨® muy claro que, aunque se sienta "dolido" por el trato que recibi¨® por parte de los dirigentes del club azulgrana, el afecto que siente por Messi se extiende al resto del equipo. "Llegu¨¦ ah¨ª y me encontr¨¦ con un grupo humanamente inmejorable, ?inmejorable! Y yo creo que esta ha sido nuestra fuerza". ?Tambi¨¦n durante la ¨²ltima temporada suya all¨¢, en la que se gan¨® todo? "La unidad era brutal ese a?o. Cada uno se met¨ªa en el lugar del otro y cuidaba del otro. Eso nos llev¨® a lo m¨¢s alto".

De Xavi e Iniesta, ?qu¨¦ dice? "?Ufff! Creo que, si tengo centrocampistas como Xavi e Iniesta, firm¨® la cantidad de goles que tengo que marcar por temporada. Voy al presidente y le digo: 'Te firmo y, si no llego, me quitas parte de mi sueldo".

Eto'o siente un v¨ªnculo fuerte por el club catal¨¢n y tambi¨¦n por la ciudad, aunque esta compita por sus afectos con Palma de Mallorca, donde dice que, a nivel personal, fue especialmente feliz: "Yo creo que es la mejor etapa de mi vida. Ten¨ªa un trato no de jugador importante, sino el de cualquier otra persona. Pod¨ªa ir al supermercado y la cajera me dec¨ªa: 'Ay, negrito, ?c¨®mo est¨¢ la familia y los ni?os?'. En Barcelona fue diferente porque all¨ª, de repente, tuve una proyecci¨®n muy grande".

Tan grande que hoy es una figura mundial, de la que se habla desde Sud¨¢frica hasta Reino Unido, desde Malaisia hasta Per¨². ?C¨®mo siente eso un chico africano, de origen "muy, muy humilde", seg¨²n sus propias palabras? "Yo estoy muy tranquilo porque, para m¨ª, es un sue?o. Es mi sue?o hecho realidad. Creo que el d¨ªa que me despierte de ese sue?o dejar¨¦ de jugar al f¨²tbol".

Y, cu¨¢ndo deje el f¨²tbol, ?d¨®nde cree que se ir¨¢ a vivir? "Espero que sea un lugar tranquilo. En mi Mallorca o, quiz¨¢, en Barcelona".