Descubierto un hom¨ªnido de 3,6 millones de a?os

Un esqueleto parcial de un hom¨ªnido macho adulto, de hace 3,6 millones de a?os, descubierto en Etiop¨ªa, ha sido bautizado por sus descubridores Hombre Grande, y con raz¨®n, porque el ejemplar debi¨® de medir casi dos metros. Se trata de un Australophitecus afarensis, la misma especie del c¨¦lebre esqueleto Lucy, descubierto en los a?os setenta, que ser¨ªa de una hembra de poco m¨¢s de un metro de altura. Lucy con 3,2 millones de a?os, no es el hom¨ªnido m¨¢s antiguo pero s¨ª uno de los esqueletos m¨¢s completos y m¨¢s importantes en paleontolog¨ªa.

Completamente b¨ªpedo

Los rasgos del nuevo f¨®sil, explican los investigadores que lo han encontrado y estudiado, indican que el individuo era completamente b¨ªpedo -caracter¨ªstica que se ha cuestionado de Lucy-, y su forma de andar y de correr no ser¨ªa muy diferente de la de los humanos actuales. Adem¨¢s, se conservan partes esenciales del tronco, incluida una clav¨ªcula, que permite a los cient¨ªficos deducir que este hom¨ªnido era ya claramente diferente de las especies de simios arbor¨ªcolas.

El esqueleto da informaci¨®n "acerca de la proporci¨®n de las extremidades, la forma tor¨¢cica y la herencia locomotora en A. afarensis", explican los autores, liderados por Yohannes Haile-Selassie (Museo de Historia Natural de Cleveland, EE UU), en la revista Proceedings de la Academia Nacional de ciencias.

El Hombre Grande fue hallado en febrero de 2005 por Alemayehu Asfaw en la regi¨®n de Afar (Etiop¨ªa), no lejos de donde apareci¨® Lucy. No se encontraron piezas craneales o dentales, pero s¨ª cinco costillas, un f¨¦mur muy largo, fragmentos de la pelvis, v¨¦rtebras cervicales y fragmentos de piernas y brazos, adem¨¢s de la clav¨ªcula.