Estados Unidos anula el juicio al ex consejero delegado de Enron

Jeffrey Skilling llev¨® su causa hasta la m¨¢xima instancia judicial en Estados Unidos y gan¨®. El Tribunal Supremo orden¨® ayer que el ex consejero delegado de la el¨¦ctrica Enron sea sometido a un nuevo juicio, porque el proceso original que le llev¨® a la c¨¢rcel fue "defectuoso". La misma decisi¨®n se aplica en el caso que puso entre rejas al magnate canadiense Conrad Black.

Hay un antes y un despu¨¦s de Enron. La s¨¦ptima compa?¨ªa de EE UU vio esfumarse en horas los 68.000 millones de d¨®lares que val¨ªa en el mercado tras destaparse las numerosas irregularidades contables que la llevaron a la quiebra en diciembre de 2001. El colapso oblig¨® a revisar toda la normativa de gobierno corporativo y arrastr¨® a la auditora Arthur Andersen.

El ex consejero delegado de Enron, que lleva tres a?os y medio entre rejas, fue condenado a 24 a?os y cuatro meses de prisi¨®n. El fundador de la el¨¦ctrica, Kenneth Lay, no lleg¨® a escuchar al juez dictar sentencia, porque muri¨® antes de un infarto. Pero los abogados de Skilling manten¨ªan que el castigo violaba la Constituci¨®n y recurrieron.

Rev¨¦s para el Gobierno

El fallo supone un duro rev¨¦s para la estrategia de los ¨²ltimos a?os del Departamento de Justicia de atacar y hacer pagar a los responsables de cr¨ªmenes corporativos. El caso Enron fue utilizado como estandarte en esa cruzada, y el castigo a Skilling, como el referente para futuras sentencias.

La decisi¨®n del Supremo tiene dos partes. Por un lado, rechaza los argumentos de Skilling para que se anule la pena, porque sus miembros creen que el juicio fue justo. Pero la Corte s¨ª considera que la fiscal¨ªa se bas¨® en una legislaci¨®n equivocada para apoyar su causa, que solo puede aplicarse para perseguir casos de soborno o extorsi¨®n. Es decir, la conducta fraudulenta de Skilling no entra en ese ¨¢mbito.

La misma conclusi¨®n vale para Conrad Black. El empresario canadiense, que presidi¨® el grupo de medios Hollinger International, fue condenado en 2007 a seis a?os y medio de prisi¨®n por usar el dinero de la compa?¨ªa para sus excesos y estafar a los accionistas. Este antiguo miembro de la C¨¢mara de los Lores brit¨¢nica era el referente de lo que se conoci¨® como "cleptocracia corporativa". Tanto en su caso como en el de Skilling, un tribunal de apelaci¨®n debe determinar ahora las partes del proceso que somete a revisi¨®n.