De escenario del crimen a refugio de millonarios

Gianni Versace fue asesinado a tiros el 15 de julio de 1997 en las escaleras de Casa Casuarina, en el 1116 de Ocean Drive, la mansi¨®n que pose¨ªa en el paseo de Miami Beach. Regresaba tras su habitual paseo matinal. Andrew Cunanan, el asesino con el que hab¨ªa tenido relaciones d¨ªas antes, huy¨® tras dispararle. Una semana despu¨¦s fue hallado muerto en un yate atracado unos kil¨®metros m¨¢s al norte. Se hab¨ªa suicidado con la misma pistola.

Ahora, Casa Casuarina, tras una larga etapa en la que ha acogido visitas y ha funcionado como residencia, restaurante y club privado, vuelve a renacer. Se ha convertido en un peque?o hotel de superlujo con 10 suites que oscilan entre los 1.000 y los 4.000 euros la noche. A pesar de los precios, ya hay lista de espera para pasar una noche en la mansi¨®n que un d¨ªa fue de uno de los grandes de la moda.

"Villa by Barton G.", como se conoce al nuevo hotel, cuenta adem¨¢s con un restaurante para 70 comensales. Todas las instalaciones est¨¢n regentadas ahora por Barton G. Weiss, un conocido restaurador que lleva tambi¨¦n el centro de conciertos de Miami y que ha alquilado la mansi¨®n por 10 a?os, con opci¨®n a 10 m¨¢s. Es el ¨²ltimo inquilino de una casa cuya historia nunca ha estado exenta de morbo.

La primitiva Casuarina fue construida en 1930 por Alden Freeman, el heredero de la petrolera Standard Oil, arquitecto, fil¨¢ntropo y pol¨ªtico. En 1937, tras la muerte de Freeman, la casa fue comprada por Jacques Amsterdam, que le puso su apellido, Amsterdam Palace, y cre¨® lo que fue el primer hotel-residencia, con 22 apartamentos.

En 1992, Versace pag¨® 2,5 millones de euros para tener una vivienda fija en el centro del ambiente que le gustaba de Miami Beach, y la renov¨® con su particular sello decorativo, que todav¨ªa conserva. Altern¨® as¨ª sus estancias en South Beach con la casa que ten¨ªa en el lago Como, cerca de Mil¨¢n, hasta su muerte antes de cumplir los 51 a?os.

Su hermana Donatella vendi¨® Casa Casuarina en el a?o 2000 al magnate de las telecomunicaciones Peter Loftin por casi 16 millones de euros. La residencia pas¨® a ser un club privado para reuniones y fiestas. Hacerse socio costaba m¨¢s de 40.000 euros y una cuota anual de 3.000. En 2004 empez¨® a alquilar las 10 suites en que hab¨ªa dividido Versace y a cobrar 40 euros a los turistas por visitarla. En agosto de 2009, el primer intento de Loftin de alquilar la mansi¨®n termin¨® muy mal, pues lo hizo a Scott Rothstein, un abogado de Fort Lauderdale, conocido como el Maddof de la Florida, acusado de estafar 1.000 millones por lo que cumple 50 a?os de c¨¢rcel. Bartin G. Weiss parece de momento un tipo de fiar. Se ha gastado cerca de 1,7 millones en arreglos para satisfacer los deseos de exquisitos, nost¨¢lgicos o morbosos.