Fin del monopolio en los casinos

La suerte est¨¢ dando la espalda a los casinos en Catalu?a, que el a?o pasado redujeron el 10% sus ingresos y, pese a que no perdieron visitantes, estos arriesgaron el 15% menos de dinero en las mesas de juego. Un a?o antes los ingresos de los casinos ya hab¨ªan ca¨ªdo el 6%. Aun as¨ª, quedan valientes en el sector del azar y el panorama no asusta al nuevo operador catal¨¢n que ha entrado en juego, el grupo Atzaria, liderado por Joan Lao, que inaugur¨® ayer en Lloret de Mar el Casino Costa Brava. La apuesta desaf¨ªa a la crisis y la tradici¨®n, ya que rompe por primera vez el monopolio que exist¨ªa en cuesti¨®n de casinos en Catalu?a: hasta ahora, todos estaban en manos de una misma familia.

El establecimiento ha costado 50 millones y espera atraer 2.000 visitas semanales

El lujoso complejo, a cuya puesta de largo oficial (sus puertas abrieron en realidad el 1 de julio, pero sin fiesta) acudi¨® el consejero de Innovaci¨®n, Universidad y Empresa, Josep Huguet, combina las mesas, las ruletas, una sala de p¨®quer y 150 m¨¢quinas recreativas con un palacio de congresos con capacidad para 1.500 personas, un restaurante de cocina de vanguardia a cargo del chef Ramon Freixa y una sala para exposiciones y eventos culturales.

Ha costado 50 millones de euros y llega el ¨²ltimo, pero con ganas de subirse al podio deprisa: aspira a situarse como el segundo de Catalu?a, despu¨¦s del de Barcelona, con una previsi¨®n de unos 25 millones de euros de facturaci¨®n en 2011.

Al margen del desaf¨ªo que supone abrir un nuevo casino en un momento en que el sector del juego anda alica¨ªdo, la instalaci¨®n de Lloret de Mar tiene otro reto por delante: competir con Casinos de Catalu?a, del grupo Peralada, propiedad de la familia Suqu¨¦, que hasta la actualidad hab¨ªa monopolizado el sector al ser durante los sucesivos gobiernos de CiU el ¨²nico concesionario de los tres casinos que hab¨ªa en Catalu?a: el de Barcelona, el de Peralada y el de Lloret de Mar. Este ¨²ltimo fue trasladado a Tarragona, pero el grupo Peralada manten¨ªa abierta, no sin generar pol¨¦mica, una sala de juego en la localidad gerundense, que funcionaba como una sucursal del casino de Peralada y que cerr¨® el pasado 29 de junio, dos d¨ªas antes de que el nuevo complejo de Joan Lao abriera sus puertas, ya que as¨ª lo hab¨ªa exigido el Gobierno catal¨¢n.

El establecimiento ha abierto sus puertas tres a?os despu¨¦s de que la Generalitat diera a conocer el resultado del concurso, en el que tambi¨¦n particip¨® el grupo Cirsa, de Manuel Lao, hermano del ganador, Joan Lao, que posee el 80% de la corporaci¨®n Conei. La familia Torrella tiene un 10%, y Guitart Hoteles, otro 10%. Este ¨²ltimo es propietario del hotel Monterrey, junto al que se levanta el nuevo casino, cuyo atrevido dise?o est¨¢ firmado por el equipo b720 Arquitectos. Da empleo a 250 personas, la mayor¨ªa formadas en la escuela de crupiers del propio hotel Monterrey, adem¨¢s de a una veintena de trabajadores que provienen de la antigua sala de juego de Lloret que el grupo Peralada cerr¨®. Seg¨²n Francesc Codina, consejero delegado de la presidencia de Conei, "el 4% de los beneficios del casino se ceder¨¢n a una fundaci¨®n municipal para promover eventos socioculturales".

La entrada de un nuevo operador en el negocio de los casinos en Catalu?a fue favorecida por un decreto aprobado por el tripartito en 2006 que ampliaba a cuatro el n¨²mero de casinos permitidos en esta comunidad aut¨®noma. Las bases del concurso exig¨ªan que ninguno de los socios y accionistas que acudieran a la puja pudieran tener participaciones en el capital o en los cargos directivos en m¨¢s de tres sociedades explotadoras de casinos de juego en Catalu?a, lo que pon¨ªa las cosas dif¨ªciles al grupo de Suqu¨¦, que se present¨® al concurso sin ¨¦xito.

El fin del monopolio representa una buena noticia para la patronal del juego privado en Catalu?a, Patrojoc, que preside Albert Sola. "Hasta ahora el sector en Catalu?a era at¨ªpico, hab¨ªa tres casinos, pero en realidad eran uno solo. Cuantos m¨¢s operadores haya, mejor", apunta Sola. El presidente de Patrojoc se muestra convencido de que el nuevo casino de Lloret de Mar lograr¨¢ capear la crisis gracias a que "tiene un grupo empresarial potente detr¨¢s" y a que su oferta va m¨¢s all¨¢ del juego, con una apuesta clara por atraer visitantes de alto nivel adquisitivo durante todo el a?o en una localidad con fama de receptora de turismo juvenil y juerguista.

El objetivo del grupo es que un promedio de 2.000 personas visiten las instalaciones recreativas cada semana. Las previsiones son optimistas si se tiene en cuenta que la patronal Patrojoc considera que el sector, tocado por la crisis y por el auge de las apuestas on-line, "ya no volver¨¢ a ser lo que era", a pesar de que el a?o que viene, suspira, "puede empezar ya a dar signos de recuperaci¨®n".