La tormenta tropical Bonnie amenaza con expandir el crudo del golfo de M¨¦xico

La temporada de huracanes se estren¨® ayer en el sur de Estados Unidos con la llegada de Bonnie, una tormenta tropical que toc¨® suelo por la tarde al sur de Florida y que se espera que llegue al lugar del vertido de la plataforma petrol¨ªfera de BP entre la noche de hoy, hora local, y ma?ana. Al cierre de esta edici¨®n, las dos plataformas de perforaci¨®n que est¨¢n excavando conductos de evacuaci¨®n de crudo y los 5.880 nav¨ªos que participan en las labores de limpieza se preparaban para evacuar la zona de paso de la tormenta, un par¨®n que podr¨ªa afectar al dispositivo de control de la mancha durante al menos una semana.

El gobernador de Luisiana, el republicano Bobby Jindal, declar¨® en la noche del jueves el estado de emergencia ante la llegada de Bonnie a las costas de su Estado, las m¨¢s afectadas por el vertido. "Uno de los efectos de esa tormenta es que causar¨¢ un retraso en la respuesta a largo plazo a este vertido", dijo el gobernador en conferencia de prensa. "Creo que en el mejor de los casos habr¨¢ una paralizaci¨®n de una semana. Y en el peor de los casos, de hasta dos. Si se debe evacuar los barcos, podr¨ªan tardar en regresar, y retomar las perforaciones, unas dos semanas".

Tanto BP como el Gobierno de EE UU tem¨ªan el inicio de la temporada de huracanes, porque estos suelen cubrir un ¨¢rea con un di¨¢metro de entre 320 y 480 kil¨®metros, un espacio considerablemente mayor que el de la mancha de petr¨®leo del golfo de M¨¦xico. En 2005, los huracanes Katrina y Rita provocaron vertidos, peque?os en comparaci¨®n con el de BP, con un resultado poco alentador: el petr¨®leo liberado acab¨® dispers¨¢ndose por zonas bastante lejanas a la fuente de la fuga.

Esta vez, "los fuertes vientos pueden dispersar el petr¨®leo sobre un ¨¢rea m¨¢s amplia, aunque es dif¨ªcil predecir exactamente d¨®nde transportar¨ªa el crudo", asevera en un comunicado la Administraci¨®n Nacional Atmosf¨¦rica y Oce¨¢nica de EE UU. La tormenta Bonnie, de momento, viene acompa?ada de lluvias moderadas y vientos de unos 64 kil¨®metros por hora.

Desde el 15 de julio, d¨ªa en que se activaron finalmente las v¨¢lvulas de sellado del pozo, no se ha vertido crudo en las aguas del golfo. La mancha, que afecta a 944 kil¨®metros de l¨ªnea de costa, sigue sin embargo amenazando a la flora y fauna del lugar, sobre todo a las tortugas marinas. Desde el inicio del vertido, en abril, han aparecido en la zona 709 tortugas muertas o heridas. Seg¨²n un reciente estudio de la organizaci¨®n ecologista Oceana, ese extremo amenaza aun m¨¢s la estabilidad del ecosistema marino, pues esos reptiles marinos "ayudan a equilibrar cadenas alimentarias y facilitan el ciclo de nutrientes desde el agua a tierra".

El Gobierno ha anunciado que mantendr¨¢ el pozo sellado aunque obligue a BP a evacuar totalmente la zona.