La vida sin Gemma Mengual

Son las diez y media de la ma?ana en la piscina de Sant Cugat y las nadadoras llevan un par de horas poniendo a punto la coreograf¨ªa. Pero, sorpresa, no est¨¢ Gemma Mengual. Tras m¨¢s de un decenio al frente del equipo de sincronizada, la mujer que, medalla tras medalla, hizo un hueco a Espa?a en la ¨¦lite mundial espera un beb¨¦. Su lugar lo ocupa Andrea Fuentes, esa chica a la que tal vez no se ponga cara, pero que ha nadado a su sombra en los ¨²ltimos tiempos. Hoy se estrena como l¨ªder en los Campeonatos de Europa de nataci¨®n, en Budapest.

"Este a?o ha sido muy duro", reconoce Fuentes. Con solo tres supervivientes del equipo de Pek¨ªn 2008, con una pareja nueva -Ona Carbonell, de pasado brillante como j¨²nior-, la catalana, de 27 a?os, se ha echado el equipo espa?ol sobre los hombros. Sobre todo, desde mayo, cuando salt¨® la noticia del embarazo de Mengual. "Andrea lo hace todo. El solo, el d¨²o... Es la que salta... Est¨¢ incre¨ªble", asegura Anna Tarr¨¦s, la seleccionadora y hacedora de este grupo de deportistas que ha sumado 38 medallas en los Juegos Ol¨ªmpicos (dos), los Campeonatos del Mundo (19) y los de Europa (17) desde 2000. Y su mano derecha, Bet Fern¨¢ndez, es a¨²n m¨¢s rotunda: "Ha hecho tres o cuatro a?os en uno. Es como una esponja. Lo absorbe todo y est¨¢ totalmente entregada al equipo".

La rutina de la doble sesi¨®n de entrenamientos, hasta 10 horas diarias en el agua, no es nueva para ella. Tampoco, el equipo, en el que debut¨® en 1999, ni el d¨²o, en el que sustituy¨® a Paola Tirados tras los Juegos de 2004. Pero ahora le toca brillar sola y, sobre todo, pegarse la paliza: ser¨¢ la ¨²nica espa?ola que har¨¢ las 10 pruebas, si es que Espa?a se clasifica para las cuatro finales del fin de semana, del programa europeo.

Hoy actuar¨¢ de forma rompedora. Para el solo libre, el que define el car¨¢cter, Fuentes ha elegido el Rien de rien de Edith Piaf. La voz quebrada de la francesa, las sentidas notas de su canci¨®n, acompa?an una actuaci¨®n apasionada, temperamental y profundamente original. Marca de la casa. "Mi madre es francesa y es su canci¨®n preferida. La o¨ªa de ni?a y quer¨ªa regal¨¢rsela", explica encantada con la versi¨®n final.

Su madre la ver¨¢ competir en Budapest. Su hermana Tina, que dej¨® el equipo hace unos a?os, se quedar¨¢ con su padre, enfermo.

Para el d¨²o, pop y casta?uelas. "Ona y yo nos compenetramos muy bien, nos entendemos", vuelve a sonre¨ªr. Para sus entrenadoras, lo mejor es la qu¨ªmica que hay entre ellas. "Eso no lo puedes aprender. O sale o no", resume Tarr¨¦s. ?Y medallas? Es algo a lo que han acostumbrado al p¨²blico. "No sab¨ªa si me encontraba preparada", reconoce Fuentes, "pero me noto mejor que nunca y me gustar¨ªa ganar a Rusia alguna vez...". Es el lado competitivo de un equipo creado para ganar. "Lo hemos renovado todo con las expectativas de mantener los resultados. Esa es nuestra sorpresa para este a?o", concluye Tarr¨¦s.