La Polit¨¦cnica trabaja en un herbicida a base de plantas arom¨¢ticas

La idea es sencilla: se coge tomillo, thymus capitatus, y se le escurre el aceite para usarlo de herbicida. Y funciona, la mala hierba ni asoma fuera de sus semillas. El Instituto Agroforestal del Mediterr¨¢neo (IAM), adscrito a la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, anunci¨® ayer que las plantas arom¨¢ticas t¨ªpicas del Mediterr¨¢neo, como el tomillo o el romero, contienen compuestos ¨²tiles en la lucha contra las malas hierbas.

Lo han comprobado de dos maneras, la primera sacando el aceite a sus hojas, como si fueran aceitunas, y la segunda hirvi¨¦ndolas a modo de infusi¨®n. Los resultados obtenidos hasta ahora muestran que: uno, el experimento funciona en el laboratorio (en la m¨ªtica placa de Petri, la que se coloca bajo la lente de los microscopios) y en peque?os cultivos de invernadero; dos: funciona mejor el herbicida a base de aceite que en infusi¨®n y tres, el mejor aceite es el del tomillo.

Mercedes Verdeguer, investigadora del IAM, explica que ahora toca probarlo en extensiones mayores. "De momento el aceite ha funcionado muy bien en el laboratorio, porque no se dispersa", argumenta. La t¨¦cnica que usan los trabajadores del IAM consiste en colocar, sobre la base de una placa de Petri, un papel de filtro, algo m¨¢s grueso que el de los folios. Lo humedecen y luego a?aden el aceite o la infusi¨®n y colocan la semilla de la planta arvense, la mala hierba, que no crece. "Ahora tenemos que probarlo en el campo", anuncia Verdeguer.

Las c¨¢psulas del futuro

La investigadora, que aprovecha esta investigaci¨®n para su tesis doctoral, aclara que a¨²n quedan cosas por hacer, por ejemplo, c¨®mo solucionar la aplicaci¨®n de su trabajo en cultivos de exterior a gran escala. "Tenemos que comprobar si nuestros resultados funcionan tambi¨¦n en el campo", aclara, "all¨ª, el aceite y el agua mezclan peor que el laboratorio [donde usan c¨¢maras de germinaci¨®n, unas neveras regulables en luz y temperatura]". Una de las posibilidades que maneja su equipo de trabajo para un futuro cercano es la encapsulaci¨®n, es decir, distribuir el producto en peque?as c¨¢psulas a lo largo y ancho del cultivo, aunque de momento es solo una posibilidad. Mientras tanto, seguir¨¢n estudiando qu¨¦ componentes qu¨ªmicos habitan estas plantas arom¨¢ticas que machacan las malas hierbas.